佛教产生在印度，然而却兴盛于中国，遍布神州大地的佛山就是明证。在数以千计的佛山中，称得上名山的就有二百二十多处。在灿若星辰的佛教名山中，最显赫的当推“中国四大佛教名山”。不少佛教宗派的祖庭也成了着名的佛教名山。此外，还有一些佛山由于各种特殊原因而具有很高的知名度。这既是佛教在中国广泛而深入发展的反映，又是佛教中国化的结果。
　　五台山、峨眉山、普陀山和九华山，被誉为中国四大佛教名山，分别成为文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、地藏菩萨的道场，就很有中国佛教的特色。佛国世界等级森严。佛，是至高无上的，意译为“觉者”，所谓“觉”，有三个意义：自觉、觉他、觉行圆满。凡夫俗子缺此三项，只有佛才三项俱全。菩萨仅次于佛，只缺最后一项。菩萨的职责就是帮助佛，以佛教的宗旨和教义，解救苦海中的芸苔众生，把他们“渡”到极乐世界中去。佛，完美无缺，异常崇高，然而也正因此而令人觉得高不可攀。菩萨却使人感到更亲切，更实在，更需要。佛教的中国化过程，也就要适应中国各阶层的需求，自然也就包含着世俗化。所以，佛教在中国传播的过程中，对菩萨的崇拜逐渐突出出来。中国的信徒们，从佛典中选出“大智文殊”、“大行普贤”、“大慈大悲观世音，”又加上美名称号为“大愿地藏”的，合称为四大菩萨。他们请来了这四大菩萨在中国定居，根据佛经记载，结合中国情况，通过各种附会，为四大菩萨确定了各自的道场。自南宋以来，便有“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。中国四大佛教名山的确立，使四大菩萨在神州大地落户生根，和世俗信众更紧密地联系起来，成为享誉中外的佛教圣地，也都列入了国家重点风景名胜区。
　　中国佛教不同宗派的出现，有多方面的社会原因，是佛教中国化的重要标志。隋唐时期，佛教宗派林立，主要的有天台宗、三论宗、唯识宗、净土宗、律宗、华严宗、禅宗、、密宗等八个宗派。这些宗派都有各自的创始者和主要继承人，他们对佛经和佛理有自己的理解和创造，被奉为各宗派的“祖师”。祖师们创立宗派和从事传法活动的寺院，也就成了各宗派的“祖庭”，这些祖庭，大多在风光优美的山林之中，在中国佛教史上有重要意义，所在之地自然是有特殊地位的佛教名山。
　　天台山国清寺，以天台宗的祖庭而着名。这里悬崖峻峭，群峦争秀，花木繁茂，溪瀑流泻。三国纷争的年代，就有僧人来此修行。后来，智率弟子来到天台山，探究佛理，着书立说。南北朝时期，北朝佛教重禅定，南朝佛教重义理。智提出禅定与义理并重，也就是强调定慧双修，以此作为修行的原则。他在隋代创
　　立天台宗，正是适应南北统一的需要，成为一个很有影响的宗派。国清寺始建于隋代，是我国保存最完整的寺院，至今仍经常有外国信徒来这里朝谒，天台山也是国家重点风景名胜区。
　　栖霞山因栖霞寺而得名，屹立在南京东北二十公里的长江之滨，三论宗的初祖僧朗曾在这里宣扬过“三论”，因而被尊为三论宗的祖庭。这里，四季松柏常青，春有香花，秋有红叶，文物古迹点缀其间。寺后的石塔，始建于隋代，重建于南唐，塔身造型美观，雕刻极为精细，为古代江南石刻的代表作，列入全国重点文物保护单位。栖霞寺的千佛崖，佛像散布于山崖岩壁中，为现存唯一的南朝石窟。
　　净土宗祖庭庐山东林寺，原为东晋名憎慧远创建“莲社”之地，他们共期往生西方净土。隋唐之间。道绰在山西石壁山玄中寺专修净土，善导继承了他的衣钵，后来创立了净土宗。这一宗派的特点是：以念“阿弥陀佛”名号，求往生西方极乐净土，所以称为净土宗。由于净土宗修行法门简便，有利于在群众中广泛传播，大大促进了中国佛教的世俗化。净土宗尊慧远为初祖，所以庐山东林寺也就成了它的祖庭。
　　律宗，由唐代高僧道宣创立于终南山，所以又称“南山律宗”。唐武德七年，他入终南山丰德寺，潜心研究律学和着述，以《四分律》为依据，创设戒坛，规定了受戒、说戒、安居等的准则。律宗的创立，对中国佛教的规范化和发展
　　影响很大，僧尼出家受戒和日常生活都按这规定行事。名僧鉴真是道宣的再传弟子，住扬州蜀岗中峰大明寺讲律，名声和影响很大，这里也被奉为祖庭。天宝年间，他应日本的邀请东渡传授律学，被尊为日本律宗的始祖。1973年，在大明寺建起了“鉴真纪念堂，”1980年，鉴真大师的塑像越过大海，回到了扬州蜀岗中峰大明寺。这里成了中日文化交流的胜地。
　　禅宗是中国佛教史上势力和影响最大的宗派，最充分地体现出佛教中国化，流传历久不衰，出现不少支派，所以祖庭也最多。嵩山少林寺，是禅宗初祖印度僧人达摩修禅之地，公认为禅宗最早的祖庭。后来，衣钵传至五祖弘忍，他在湖北东山创建的东山寺，也是禅宗的重要祖庭。弘忍的着名弟子神秀、慧能，因主张不同，分别成为北宗、南宗的创始人。北宗强调“静坐息想”,力主“渐悟”；南宗认为“自心是佛”，力主“顿悟”。弘忍选定慧能为继承人，秘密把衣钵传给他，于是慧能成了禅宗六祖。禅宗从达摩发展到慧能是一个飞跃，慧能被视为是中国禅宗的真正创始人。他把佛教和中国的传统思想结合起来，融入儒家的心性学说，特别是孟子的性善观。他的思想体系都围绕着本性是佛这一中心，认为众生与佛的区别在于自心迷悟的不同，所以倡导顿悟，追求自我解脱，对佛教是一种重大改革。慧能主持过的韶关南华寺，位于度岭分脉，背依青山，面临曹溪，也是禅宗的主要祖庭。慧能的高徒怀让在南岳衡山弘扬顿悟法门，开南岳一系；他的又一高徒行思在江西青原山传播顿悟法门，创青原一系。此后，又形成“五家七宗”，真可谓源远流长。
　　诸多佛教名山，蕴涵着一部形象化的中国佛教史！