妇女春节朝山进香在温岭民间有着悠久的历史，但大规模、远距离的朝山进香活动则兴盛于明清。明中叶以后，随着商品经济的发展，封建等级制度、道德规范受到强烈冲击，社会生活中，出现了去朴存艳、好新慕异的风尚，朝山进香也渐成风气。明清两代，无论是城里平民，还是乡村农民，不少人平时省吃俭用，以积累资金去朝山进香、祈福还愿。在明清朝山进香的队伍中，尤其引人注目的是妇女群体。

明清妇女朝山进香主要有两种途径，一种是随家人行动，即进散香。以这种方式出行的多是上层社会妇女。另一种是一群相亲近的妇女，呼姨唤姊，引女随娘，自发组团乘船坐轿攘攘前往，一般男人不去。

进香地点远近不等，远则普陀、天台；适中为雁荡山、方山；最近便是邻近的寺、庙、观、庵。如方山，春节时游女如云，香车不绝。

正月初一至初八，妇女遍游城厢内外主要寺庙，称“走八寺”，取与生辰“八字”同音，以祈来生命造。

明清女性之所以热衷于上庙烧香，甚至长途跋涉朝山，其原因主要有四：

其一，是宗教信仰。在中国古代，妇女身处社会最下层，受异己力量胁迫最重。她们需要有人倾听她们心中的隐秘与悲苦，需要心灵的慰藉，但在现实生活中这种愿望难以得到满足，只好诉诸大慈大悲的神灵的保佑，在香烟缭绕中，在喃喃祝语里，发泄与释放自己的绝望和痛苦，以达到心灵的超度和平衡。

其二由于宗教在下层民间具有很大震慑、迷惑力量，一般男人可以反对自家女人参与其他社会活动，却往往不敢阻止她们参加宗教组织活动。对妇女的朝山进香，广大下层民众，乃至一些士绅是持较为宽容的态度的，这也是明清时期妇女朝山能盛行的前提条件之一。

其三，群体交往的吸引。在古代，妇女的交际活动受到较多的限制，但宗教活动是个例外也为她们外出活动、遣怀散闷、寻求友情开了方便之门。所以宗教结社活动便成了妇女最冠冕堂皇的社交活动方式。

其四，游山玩水。古代的寺门庙观，就相当于女子们的公园，入庙烧香、朝山拜佛，就如同出外散心，这烧香，既为积福，实为看景逍遥。

这种风俗久盛不衰，延续至今。