本经称为《观无量寿佛经》，即说明了以观想阿弥陀佛为经的主要意旨，其他诸观是围绕这一意旨而设立的，所以弥陀真身一观显得特别重要。在真身观之前的第八观是像观，因为行者要直接观想佛的真身是不容易的，因此先观佛像作为真身观的前方便，像观修习成就时，即可进入真身的观想。此观是观想阿弥陀佛色身庄严，故名“真身观”。
　　真身观是《观经》的核心所在，为了更好地了解其中的妙趣，现将全文抄录如下：
　　此想（像观）成已，次当更观无量寿佛身相光明。阿难当知，无量寿佛身如百千万亿夜摩天阎浮檀金色，佛身高六十万亿那由他恒河沙由旬，眉间白毫右旋宛转如五须弥山，佛眼如四大海水，洁白分明，身诸毛孔，演出光明，如须弥山。彼佛圆光如百亿三千大千世界，于圆光中，有百万亿那由他化佛，一一化佛，亦有众多无数化菩萨以为侍者。无量寿佛有八万四千相，一一相中，各有八万四千随形好，一一好中，复有八万四千光明，一一光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。其光相好，及与化佛不可具说，但当忆念，令心眼见，见此事者，即见十方一切诸佛。以见诸佛故，名念佛三昧。作是观者，名现一切佛身，以观佛身故，亦见佛心，佛心者，大慈悲是，以无缘慈，摄诸众生。作此观者，舍身他世，生在佛前，得无生法忍。是故智者，应当系心，谛观无量寿佛。观无量寿佛者，从一相好入，但见眉间白毫，极令明了。见眉间白毫相者，八万四千相好自然当现。见无量寿佛者，即见十方无量诸佛。得见无量寿佛故，诸佛现前授记。是为遍观一切色身相，名第九观。
　　观想阿弥陀佛真身成就，不仅“舍身他世，生诸佛前，得无生法忍”，而且能得“诸佛现前授记”。可见此观于诸观中所得利益最大，所以经中强调行者要“亿想”、“系心”和“谛观”。此观是以观想阿弥陀佛的种种相好，而且往生西方净土的。佛的种种庄严相不是行者的随意想像及粗浅的定境所见的，必须经过上面像观的修习具有较深的定力为基础，于此观中逐步观想佛的色相、身高、眉间白毫、佛眼、毛孔，直至八万四千相，一一相中所具有的八万四千随形好；一一相好的八万四千光明等。行者如果能够依这种程序，“但当忆念”，如实修观，则能于定中大开心眼，见到阿弥陀佛的真身，由此也就见到十方一切诸佛。这种定境称为“念佛三昧”或“观佛三昧”。得此三昧也就见到以大慈悲为体的佛心了。
　　以忆念观想弥陀色身而得往生之说，在支娄迎谶翻译的《般舟三昧经》也有这样的阐述，如说：“阿弥陀佛语是菩萨言，欲来生我国者，常数数念我，常当守念，莫有休息，如是得生我国。佛言，是菩萨用是念故，当得生阿弥陀佛国，常当念如是佛身，有三十二相，悉具光明彻照，端正无比，在比丘中说法。”这两经都是以观念弥陀色身为往生的途径，并且都很强调意念的集中与持续，《观经》的“但当忆念”、“应当系心”、“谛观”，与《般舟三昧经》的“数数念我，常当守念，莫有休息”、“常念如是佛身”等意思是一样的。又《观经》的“八万四千光明，一一光明遍照十方世界”，与《般舟三昧经》的“悉具光明彻照”之义相符。其所观的身相中虽有八万四千相与三十二相之不同，而实际上行者若能如实观想，亲见如来三十二相，即能见八万四千相，《观经》在像观中也已谈到三十二相八十随形好的这一意义，八万四千相是三十二相的引申和扩充说明。
　　在观想佛的身相中，光明之相尤为重要。因为光明是与阿弥陀佛息息相关的，《阿弥陀经》说：“彼佛光明无量，照十方国无所障碍，是故号阿弥陀”。《无量寿经》亦云：无量寿佛威神光明最为第一，诸佛光明所不能及。……是故无量寿佛号无量光佛……无称光佛。其有众生遇斯光者，三垢消灭身意柔软，欢喜踊跃，善心生焉，若在三涂勤苦之处，见此光明，皆得休息，无复苦恼，寿终之后，皆蒙解脱，无量寿佛光明照耀十方，诸佛国土莫不闻知。
　　在其四十八愿的第十五愿说：“设我得佛，光明有能限量，下至不照百千亿那由他诸佛国者，不取正觉。”第三十二愿又说：“设我得佛，十方无量不可思议诸佛世界众生之类，蒙我光明，触其身者，身心柔软超过人天，若不尔者，不取正觉。”可见，阿弥陀佛不仅以光明显示他的特殊功德，而且也是以光明象征着他深远广大的宏愿，并且也是应用光明这一法门来利益众生、承办圆满佛事的。因此，行者在观想阿弥陀佛身相时，一定要“谛观”光明这一庄严相，而蒙其光明获得利益。
　　观想弥陀真身得“念佛三昧”，定中亲见阿弥陀佛及十方一切诸佛，是真身观的要求和目标。《般舟三昧经》也是从观想阿弥陀佛的身相人手，观想成就时，即能见十方现在一切诸佛。《般舟三昧经》译为“十方现在佛悉在前立定经”，此定修成时，十方现在一切诸佛皆能在行者眼前出现，所以彼经说：“一法行常当习持当守，不复随余法，诸功德中最为第一。何等为第一法行？是三昧，名为现在佛悉在前立三昧。”又云：“持是行法故，致三昧便得三昧。”可见“般舟三昧”虽不是以念佛为其名，却是观念弥陀的结果，其定中所得境界与《观经》所说的“见十方一切诸佛”完全一致。又《观经》像观中“诸佛如来是法界身，入一切众生心中，是故汝等心想佛时，是心即三十二相八十随形好，是心是佛，是心作佛，诸佛正遍知海从心想生”与《般舟三昧经》的“心作佛，心自见，心是佛，心是恒萨诃竭，心是我身，心见佛”的含义相同。