金翅鸟是云南古代佛塔上常见的装饰动物，民间称它为“金鸡”。大理崇圣寺三塔、弘圣寺塔，下关佛图寺塔，昆明东寺塔，楚雄大姚白塔等南诏大理国时期古塔，塔顶都有四只大鹏金翅鸟。

　　1978年，文物部门在对大理崇圣寺三塔进行清理和维修期间，在千寻塔内发现了一件银质大鹏金翅鸟。这只金翅鸟昂首展翅，站立于莲花座上，是南诏大理国时期的艺术极品。

　　据李元阳万历《云南通志》说：“崇圣寺三塔各铸金为顶，顶有金鹏，世传龙性葆塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故以此镇之。”大鹏金翅鸟是佛教密宗“天龙八部”之一，古代印度称它为“迦楼罗”。金鸡是印度神话中太阳与火的化身。相传大鹏金翅鸟住在佛教圣山须弥山下，以龙蛇为食。

　　苍洱之间，古代为水乡泽国，水患频仍，降龙制龙的神话与传说，是洱海地区神话的主题之一。佛教传人洱海地区之后，诸佛菩萨金刚相继传人，“天龙八部”之一的大鹏金翅鸟，就成为南诏大理国重要的佛教造像之一，所以今天所能见到的南诏大理国佛教遗物之中，大鹏金翅鸟的形象屡屡出现。现白族民间有许多关于“金鸡”的神话，有的人甚至认为它是白族的图腾。事实上，它是佛教密宗阿叱力教派的神祗之一，大鹏金翅鸟与佛塔相连，正说明了这一点。