佛教与文学的邂逅
佛教传入中国后，自魏晋开始，历经唐宋元明清等各朝的志怪、传奇、平话或长短篇小说，不论在表现的思想方面、题材内容方面，或叙事结构写作笔法方面，都呈现出受到佛教影响的痕迹。佛教，丰富了中国小说；而在交流的过程中，中国小说的作者，也以自己中土的文化意识来和印度佛教对话，消融转化成中国佛教的表现形式。本文拟从叙事结构、写作笔法来尝试探讨中国古典小说，在文本中如何安排、呈现出佛教特色。
一、利用佛经故事的素材，改写或创作成具有中土特色的小说，所要传达的旨意，也未必尽同于佛经原意，而带有中土的文化意识。
例如《旧杂譬喻经》中的〈梵志吐壶〉故事。〈壶〉象征人内在隐密的情欲，而佛经的主旨是对人情欲的眨斥与否定。此故事在六朝志怪中有两则仿作，一为荀氏《灵鬼志》中的〈外国道人〉。在〈外国道人〉中，〈壶〉的意象，虽然由“笼”取代，却仍见诸“罂”与“泽壶”两个意象。故事描述外国道人能进入只可受升余的小笼子，且在笼中自其口中吐物、吐人；且吐出之人复能继续自口中再吐人出来。“口中吐人”在外国道人的故事中，已非对情欲揭露的强调与批判，而是在暗示外国道人的幻术高明。因此，故事的重点在后半部，外国道人凭其幻术，将吝啬富翁的宝马及父母，分别装入“罂”与“泽壶”中，迫使其出资济贫。在此，〈外国道人〉的重点是对为富不仁者施以道德教训，它已带有中土的文化意识，中国人一心挂念的就是道德问题，而非佛教对情欲的否定上。
至于吴均《续齐谐志》中的〈阳羡许彦〉，已无“壶”的意象。描述阳羡许彦道逢一能入鹅笼中的书生，书生如外国道人般能自口中吐物、吐人；而吐出之人亦复能续从口中再吐出人来。在此故事中“外国道人”，已经变成了中国的书生，而这则故事对由鹅笼书生等人口中所吐出的人，象征内在隐私情欲的揭露，并没有抱着批判的态度。整个故事要传达的是鹅笼书生幻中出幻，这样令人惊异的故事趣味。
又如《大目干连冥间救母变文》，乃取材自诸经，以《盂兰盆经》为本，亦摭疏取《撰集百缘经》〈饿鬼品〉、《地藏本愿经》、以及宗密的《盂兰盆经疏》等；再加上中国十殿阎罗的传说，创作组成了目连上穷碧落下黄泉寻母救母的中国民间佛教故事。在此故事中，把佛教要融入中土社会，取得中土价值认同的孝道文化悄然彰显出来。目连救母的故事，已是具有中土文化意识的故事。
二、在中国家喻户晓的佛、菩萨、罗汉等，多是在小说中赋予其人间性格，形成中国式的佛、菩萨、罗汉的特质。
例如弥勒菩萨在印度佛教的造型是“天冠弥勒”，或是“交脚菩萨”、“思惟菩萨”的造型，而佛经中的“弥勒净土”是人民长寿无忧的国度。到了中国的唐末五代，弥勒菩萨却成了大腹便便，笑口常开的布袋和尚造型。布袋和尚没有道场，没有净土，他的道场就在红尘市廛，他游走市廛，用“放下布袋”、“笑口常开”的身教来度化芸芸众生。“放下布袋”，象征在红尘中修行的历程；而“笑口常开”，使他被世俗化当成“和气生财”、“招财进宝”的财神，坐在许多商家的柜台上。
又例如观音菩萨，在文学中有了鱼篮观音、马郎妇观音、送子观音等女性形象，在西游记中的观音，更是叨叨絮絮的热心管事婆。“观音妈”的形象，或“妙善公主”中孝女的形象，才是藉由文学所呈显的中国人亲切熟悉的观音形象。而小说中更喜欢塑造罗汉化身的“癞头和尚”、“疯僧”等形象，﹝如《红楼梦》二十五回中的癞头和尚、《慈悲三昧水忏序文》中的癞头和尚、《济公全传》中的济颠和尚等﹞。塑造这些迥异于一般高僧的形象，用癞头、疯颠等造型，来使佛教更能走入贩夫走卒的世界和广土凡夫有更紧密的连系，彰显中国佛教入世的性格。
三、将经典原文，及佛教典故，直接嵌入小说文本中，形成情节进行中，不可或缺的有机结构。
唐人张读所著的《宣室志》中，有一篇﹝求心录﹞，即是如此构思布局。故事叙述唐肃宗朝，有一孝子杨宗素，为替已病入膏肓的父亲祈福延寿，有一次在赍饭斋僧的途中，误入山径中，遇一穿褐毛衣的胡僧，宗素在和胡僧攀谈中得知，胡僧素欲效法歌利王割肉饲鹰救鸽；太子投崖舍身饲虎的行径，惜至今未遇合适对象。宗素闻之大喜，立向胡僧求心，谓医者谓其父病惙，惟食生人之心能救之，期胡僧舍心救父。胡僧立即允诺。饭食完毕，胡僧引金刚经“过去心不可得；现在心不可得；未来心不可得。”喝斥宗素向所求之心，与胡僧向所允诺之心，俱已过去不可得。然后突然间，胡僧化猿跃去，宗素惶骇而归。
在〈求心录〉中引用的佛教两个典故，及金刚经原文，皆非用以宣教，可有可无的文字。而是在叙述结构中，占有关键性的地位，前呼后应的引出并点明主旨。《金刚经》的三世心不可得，正是棒喝宗素的一篇主旨，而胡僧化猿而去，又点出宗素“心如猿猴”的意象。因此〈求心录〉是一篇能成功地引用经文原文，并以之为主旨的志怪小说。
四、塑造具体形象，来生动地表现抽象的佛理，以收寓言点化之妙。
西游记五十八回，描写真假悟空难以辨识。不仅三藏、八戒、悟净辨不出，连观音的紧箍咒、托塔李天王的照妖镜，十殿阎罗的生死簿都辨查不出！最后由如来佛祖一眼觑出假悟空是六耳猕猴所变。如来认出的关键在辨察二心。他对在座听法的大菩萨们说：“汝等俱是一心，但看二心竞斗而来。”六耳猕猴象征悟空内心另一个与他行径上保唐僧上西天取经，相冲突的心念。由于六耳猕猴是悟空己心的变现，故和悟空模样相同，本领不分轩轾。而照妖镜、紧箍咒的失效，似正隐喻人心的幽微，非凭术器可分辨灼照，唯有直鉴其心，才能照见心之变化。