甘肃天水麦积山133窟中的10号造像碑(又称佛传故事碑,见图),是以佛祖释迦牟尼生平事迹为主要内容的碑刻。该碑早年曾断为上下两截,以铁圈箍之。1985年去其铁箍,用环氧树脂粘接。碑身通高1.37米,上宽0.72米,下宽0.80米,厚0.10米。圆额,正面造像。
创意者可能鸟瞰了由印度传来的《佛本行集经》中,波澜壮阔的佛生平事迹后,选择了最有意味的瞬间情节———“树下思维”,“阿育王施土”,“佛入涅槃”,“深山说法”,“梦日入怀”,“乘象入胎”,“降魔变”,“树下诞生”,“步步生莲”,“九龙灌顶”,“布发掩泥、燃灯授记”,“文殊师利问疾”,“野鹿苑初转法车仑”等佛教故事进行构图。自上而下采取分块式,分成上、中、下三层,分格基本上对称。仔细玩味仿佛进入童年时代读过的连环画册中的神话故事。如在右下格刻“燃灯授记”。———燃灯佛是过去世佛,其时释迦牟尼曾名儒童,买青莲献佛,佛收他为弟子。一天,儒童随燃灯佛出门,见满地泥泞,当即脱衣铺地,由于未遮完路面,又伏在地上,以长发铺地让燃灯佛通过。燃灯佛当即预言他将于九十一劫后成佛,号“释迦如来”。同时把成道前的菩萨向民女索买七茎莲花借花献佛一节穿插进来。还将人世间青年男女一见钟情的人情味,恰到好处地糅合在一起,读来情趣盎然。
无名艺术匠师根据全碑故事情节的需要,采用了高浮雕、浅浮雕和阴刻线等艺术手段,凭借着他们各自深厚的艺术造诣,精益求精地细琢了近百个大小不等、姿态各异的佛、菩萨、弟子、飞天、供养菩萨、力士等人物。在“深山说法”中树上戏耍的猴子、东张西望的猛虎、山中苦修的比丘,其形态神情也雕刻得逼真优美,引人入胜。
无论是从宗教文化的历史内容,或是从石刻艺术效果看,都可以称得起:这是一座名副其实的佛教历史丰碑。在6世纪初年由于佛教文化的东渐,在天水麦积山石窟中,中华民族的石雕艺术有如此辉煌的艺术成就,不能不令观赏者叹为观止。