禅宗自分为“五家七宗”之后，各派独立传法。至宋代，临济宗又分为黄龙、扬岐两派，克文秉承黄龙一系，发展壮大，影响久远，后传入日本。宋代以后的中国佛教禅宗，传布天下的多为临济宗。

一 游学京洛 龙门开悟

　　克文，号真净，俗姓郑，陕府阌乡人，生于宋仁宗天圣三年（公元1025年）。自幼聪敏过人，喜读书，善口才。因在家忍受不了继母的虐待，在舅父支持下，离家出走，游学四方。他先到复州，听说北塔寺的长老归秀，佛法高深，名闻遐迩，便前往聆听讲经说法，感受颇深，于是，便弃俗从佛，归依归秀门下，秀师认为他一时冲动，便劝他说：“君正当少年，一介书生，应以求取高第，光耀祖宗为目的，现在却想遁入空门，恐怕尚欠考虑吧？”克文荅道：“入得空门，达到高层次，难道只是荣耀亲族？普度众生，那怎么能以及第作比！”归秀这才认识到克文的志向远大，根器深厚，遂收他为弟子，这年克文刚过十九岁。

　　五年后，克文考试合格，正式剃度为僧，第二年，受具足戒。于是，克文便辞别老师，云游天下去了。

　　克文先游到京洛。在京洛各大寺院，开坛讲座，宣讲“法相”“华严”二宗各大经论。他“词音朗润，谈辩如云”，大受僧俗欢迎。

　　克文闲居龙门山时，偶然发现大殿旁边的小屋内，有座孔子塑像，蒙首瞑目，如同禅定，恍然大悟：“自己所学，恰似吴道子所绘人物一样，虽惟妙惟肖，但终不是活人。”随即就在寺院焚烧了自己所带的佛教典籍，整理了行装，便离开了洛阳，南行寻师，立下壮志，非要学到大法真谛不可。

　　克文南下，一路上风餐露宿，跋山涉水，一心想着诸方大道场。他先后参谒了云居的舜老夫，因话不投机，当晚即离寺而去；又到德山访问了应禅师。应禅师当夜参时，胡言乱语，他说禅宗六祖慧能，还赶不上他的第七代传人云门宗的文偃禅师，克文听了捧腹大笑，次日黎明时分，又匆匆离去；克文，又听说云峰文悦禅师，德行高尚，便日夜兼程，待到达文悦处后，文悦刚刚去世。克文极度失望，颇感受“人师难逢”，后来，寓居大沩，一天晚上，听见僧人朗诵云门的语句：“佛法像水中的月亮，是这样吗？回荅说‘清波无透路’”。克文听后，豁然开朗，精进到新的境界。

二 从师慧南，承启黄龙

　　克文弃教从禅，继续游访天下大德。他听说六祖慧能门人，南岳怀让的第六代传人，黄龙的慧南禅师，住筠州黄檗山积翠庵，便径奔造访，曾两次拜学，最后得慧南要领，成为黄龙派重要人物。

　　克文第一次参访慧南，慧南问：“哪里来？”

　　克文荅：“沩山来。”

　　慧南说：“此时慧南不在。”

　　克文说：“大师哪里去了？”

　　慧南荅：“四处云游，没有一定。”

　　克文说：“既然如此，我只好安闲自在去了。”

　　慧南问：“你穿的鞋何处得来？”

　　克文荅：“庐山七百钱购得。”

　　慧南问：“穿着这鞋，长途跋涉，哪里得安闲自在？”

　　克文荅：“只要心中无有，哪怕千难万险，衣衫褴褛；只要眼前一片光明，哪能不安闲自在呢？”
　
　　慧南听罢甚为吃惊，心想，天下学子，竟有如此慧根，将来定有作为，于是，就收留了他。

　　克文从慧南大师，学问骤增长率，为了继续深造，又开始了云游参访。克文到了西山，访问了翠岩长老顺公，二人一直谈到深夜，顺公说：“今后振兴临济宗的，一定是你克文了。”克文经顺公指点，很受鼓舞。

　　宋仁宗景祐三年（公元1036年），慧南千居隆兴黄龙山，振兴禅宗，一时法席极盛。克文又往觐慧南，再次向慧南参学佛法，相处十分融洽。

　　有一次，慧南问克文：“刚才让使者卷起帘子来，我问他这是一种什么境界？会者说一片光明。我又问他放下帘子来，又会是一种什么境界？使者说堵塞一切。我又问他帘子不卷起来也不放下，又是一种什么境界？使者却默默不语了。克文你说说。”

　　克文当即荅道：“那只有让僧人代替使者，待僧人达到涅槃境界时就体会到了。”

　　慧南去世后，克文自然成了临济宗黄龙派的正式宗师，学者纷纭来学，寺院成了丛林，为黄龙三系之一，影响极大。

三 结交命官 五坐道场

　　宋神宗熙宁五年（公元1072年），克文迁往筠州（今江西高安）大愚山，僧众也跟踪而来。太守钱弋崇尚佛法，特空圣寿寺首座，请他主持。克文再三辞让，可是“易伏隈岩虎，难降护宅龙”，只好接受。不久，又移居洞山普和禅院。

　　元丰末年（公元1085年），克文乘舟东行，到钟山（今南京），谒见宰相王安石。王安石认为克文“独受正传，力排戏论”，便施舍自己的住宅为报宁寺，请克文为住持。还为克文“岁度僧，买庄土，以供学者”。接着，向朝廷推荐，朝廷特赐紫方袍和“真净大师”之号。当时，金陵、江淮僧俗名人，慕名而至的络绎不绝，以致报宁寺人满为患。与克文结识的士大夫，也不时前去请学问法，甚至于克文清震还未来得及洗漱，寺外己人山人海。克文难受接待之劳，便离开报宁寺，渡江到九峰，建投老庵而住了下来。

　　宋哲宗绍圣初年（公元1094年），御史黄庆基出任南康太宋，特请克文住持归宗寺，克文以病老辞谢，可是，他的弟子们却以丛林衰落、需老师出来振兴为由，请他出山，于是，克文住持归宗寺。克文住寺不到一年，而宗风重振，影响很大。绍圣三年（公元1096年），丞相张商英出镇洪州，路过归宗寺，拜见了克文，谈话很是契合。第二年，张商英迎请克文迁居石门。

　　宋徽宗崇宁元年（公元1102年）十月初一，克文患疾，十五日疾愈，将自己所藏法物，分散给弟子，十六日午夜，沐浴更衣，静心趺座。克文遗戒弟子说：“人体所存，只不过地、火、水、风所聚集，我身己聚集了七十八年，现在要分散流离而去，我无话可说了，还是让我回归本原吧。”说罢圆寂。享年七十八岁，僧腊五十二。

　　克文一生，曾五坐道场，说法五十多年。与朝廷命官交往，情谊深厚。所主持的禅宗丛林“法度甚严，有犯令者，必罚无赦。”克文“性喜施，随有随与，杖笠衲之外，不置一钱”。德行高尚，僧俗共仰，“民信其化，家家绘其像，饮食必祠”。僧史学家赞扬备至，说他“兼古宗师之美而全有之，乃光大佛祖之人。”