中国佛教宗派。因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名。因其始祖慧远曾在庐
山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。实际创立者为唐代善导。历代祖师并无
前后传承法统，均为后人据其弘扬净土的贡献推戴而来。按近代印光所撰《莲宗
十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行
策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光也
被其门下推为第十三祖。

　　史略　　净土思想渊源于印度。在东汉时净土经典开始传入中国，支娄迦谶
译出《无量清净平等觉经》、《般舟三昧经》等，后来竺法护译出《弥勒菩萨所
问经》、《佛说弥勒下生经》，支谦译出《大阿弥陀经》，畺良耶舍译出《观无
量寿经》，于是在中国出现净土崇拜。大致曾分为弥勒净土和弥陀净土两种，弥
勒净土信仰由道安首创，一时盛行于北魏，梁齐间还有所闻，不久即衰。弥陀净
土信仰一般认为始于东晋慧远。他于东晋太元十五年（390）在庐山东林寺建莲社
（亦称白莲社），参加的僧人、居士达123人。他们于阿弥陀佛像前，建斋立誓，
专修念佛三昧，共期往生西方，并令刘遗民著文勒石，以明所誓。此后，有昙鸾
于北方专修净业，立难行、易行二道之说，主张以弥陀如来本愿力为根本，为建
立净土宗奠定了基础。昙鸾以后有道绰，曾讲《观无量寿经》，以小豆计数近20
0遍，每日口诵阿弥陀佛，著《安乐集》2卷，立圣道、净土两门，认为只有净土
一门是唯一的出离之路。善导先往玄中寺听道绰讲净土要旨，后到长安，在光明、
慈恩等寺弘扬净土教义，继承道绰的传统，著有《观经疏》（《四帖疏》），正
式创立净土宗。

　　善导以后，净土宗继续流传，历代名师辈出。先有承远、怀感、法照、少康
等继续弘扬。以上被称为善导流或善导系；另外在唐开元时出现了慈愍三藏即慧
日，他曾由南海去古印度等七十余国游历，学习净土经义，凡十八年，著有《净
土慈悲集》、《般舟三昧赞》等，提出禅净一致的念佛禅，但有些学者认为这不
应属于净土宗的流派。五代至宋净土宗一直很盛行，它的信仰深入民间，净土常
常依附于天台、禅、律诸宗。五代末有杭州永明寺（净慈寺）延寿，倡导禅净兼
修，著有《万善同归集》等，发挥净土思想。宋元两代结社之风盛行，出现了白
莲社、净业会、净土会等。专弘净土著名的有宋初省常，元代普度等。明代弘传
净土者，有祩宏、智旭等；清初以来则有普仁行策，梵天实贤、资福际醒等。晚
近灵岩印光（圣量），专修净土，创弘化社，办灵，岩净土道场，为近代弘扬净
土的典范。

　　经典　　《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和世亲的《往生论》
为该宗所依经典。称三经一论。善导所著《观无量寿经疏》、《往生礼赞》、
《观念法门》、《法事赞》、《般舟赞》等，为该宗主要代表作。

　　该宗教义简单，主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外
缘，内外相应，往生极乐净土。善导把修行的方法分为正行和杂行两类。正行又
分为读诵、观察、礼拜、称名、赞叹供养等五种，此中又特别把称名作为正业，
其他四种为助业，显出正名为最重要。念佛的方法凡有四种：1、专念佛的名号，
称为持名念佛；2、观佛的塑像与画像，称为观像念佛；3、观想佛的妙相（包括
《观经》十六观门），称为观想念佛；4、观佛的法身，即谛观实相，称为实相念
佛。后世唯持名念佛最为流行，其与善导的大力提倡有直接关系，同时信众认为
此法下手易而成功高，用力少而得效速。只要一心专念弥陀一佛名号，就能往生
净土。但因往生者的因行有胜劣，往生之相有等差，往生后见佛成佛有疾缓，从
而分有上、中、下的三辈九品。

　　影响　　该宗由于修行方法简便，人人都能做到，故自中唐以后广泛流行。
宋明以后与禅宗融合，其他如律宗、天台宗、华严宗等，也都兼修念佛法门。同
时又很快普及于一般社会，有所谓“家家弥陀佛”的说法，一直流传至今。8世纪
时，善导的《观经疏》传入日本。12世纪日僧源空依《观经疏》撰《选择本愿念
佛集》等，弘传净土念佛法门，创立日本净土宗。其弟子亲鸾又开创净土真宗。