永明延寿大师，为唐末五代僧。
　　 自幼习儒，怀经世济国之抱负，先后任库吏及镇将；于此间悟得「世事无常」之理，三十岁依止令参禅师出家，之后随德绍禅师学习禅定，并于国清寺修行法华忏，有所感悟，于是朝晚施食鬼神，诵读法华，勤修净业。
建隆二年（九六一）应吴越王钱叔之请，驻锡永明寺，倡禅净双修，指心为宗，  四众钦服，被奉为中国净土宗六祖。
　　 他所开创的禅净双修，使净土宗普及于民间，到明清时代真的是「昼夜六时声不断，满门风送白莲香」。其所着的《万善同归集》、〈四料简〉等，
更成为后世净土宗依据之典籍。

　　 禅净双修天下风从

　　 佛门四众弟子一见了面，双手合十，口称「阿弥陀佛」；佛门弟子面对无礼之徒或不忍听之言，也是垂眉敛目合十口称「阿弥陀佛」，……「阿弥陀佛」成为佛门及信众们的口头禅，成为或祝福、或祈愿、或表态，包容无限感情的颂语。如果时光可以倒流，我们回顾明清两代，则早有「家家观世音，户户弥陀佛」的风景。古代高僧有诗说：「动地惊天勤念佛，槌门打户劝修行。问渠因什么如此，只怕众生入火坑！」「阿弥陀佛」名号早普及于佛门与民间，并自宋代以来成为佛门共同持诵的佛号。但称诵「阿弥陀佛」名号，开始时所代表的仅是西方阿弥陀净土信仰。它是怎样由净土名号而成为整个佛门所共诵之名号的呢？这应当归功于中国净土宗六祖永明延寿大师。

　　 净土宗与佛门其它各宗的承嗣法脉不同。隋唐时代佛法大盛，开宗立派成一代之风，称「佛教八宗」。其它各宗师承明了，法脉分明，唯净土宗祖师之间难见直接承嗣关系，以至有「净土三流」之说。南宋石芝宗晓始列净土六祖之法讳，随后，志磐立净土七祖之名，明清之际则有八祖之说，清道光年间，又传出所谓净土十一祖，民国时代印光大师提出净土十二祖，后来，其门人又推崇印光大师为净土十三祖，成为通行的净土十三祖法统。统观近千年来，除石芝宗晓外，对净土师资图虽有多次更动，但无不以延寿为净土六祖，可见延寿大师的懿德范行已为净土宗门留下了最璀璨的一页。如果我们再细察史册，又会发现延寿本是禅宗五派之一法眼宗的嫡嗣，被尊为法眼宗三祖。

　　 那么，延寿大师何以身兼禅家法眼宗三祖及净土宗六祖呢？

　　 这是因为，延寿大师倡导并身体力行的「禅净双修」为中国佛教作出了无量功德！

　　 先是禅宗、净土宗、天台宗、华严宗、三论宗、法相宗、律宗、密宗，称为中国佛教八宗。它们都创立于隋唐，各具特色，高僧辈出，使唐代佛教大放异彩，达于鼎盛。而到了唐末，大体上只有禅宗及净土宗流行。于民间禅宗主张不立语言文字，直指人心，见性成佛；净土法门只须口颂「阿弥陀佛」名号，即可罪灭心净，命终之后往生阿弥陀佛极乐净土。这两宗简单易行，获得广大的信众，其它各宗则都相继衰落了。

　　 但在唐代，禅宗与净土宗之间却存在着相当的矛盾。净土宗说佛国在遥远的西方，而禅宗则说佛就在心内；净土宗凭仗他方（佛力）往生净土，禅宗却凭自心开悟成佛；在修行方法上，净土强调称名念佛，禅宗强调禅悟修行；净土宗严格区分世间（现实世界）与出世间（净土）的界限，欣取乐邦，厌舍世间秽土，禅宗则反对这种欣厌取舍，消除世间、出世间的界限，认为解脱不离世间；净土宗主张心境对峙，「能」念佛的心和「所」念之佛是二非一，称之为「能所宛然」，禅宗则根本不承认客观上的佛，只以明心为尊，见性为贵，要求心不着境，着境便失本来面目。诸如此类，这种分歧、矛盾一直延续到五代。

　　 然而究其实，禅净两家原本却有着共同之处。从根本上说，两家都追求成佛，目的一致；净土宗虽仗佛力往生，却也不无条件的，需自己「信愿行」，即也需自力精进，禅宗凭自心开悟，如有他力接引，岂不更好？念佛与修禅之法虽有不同，但念佛念到意马归槽，心猿入洞，我心佛心融而为一，说净是禅，也未尝不可；在对待世间的态度上，净土宗接受禅宗的批驳，极力消除世间、出世间的鸿沟，主张广结善缘，以求现世利益，逐渐向禅宗的入世精神*近。可见，禅净两家根本目的相同，自力他力互补，修行方法相通，分歧遂渐接近。

　　 与净土宗相比，禅宗这时已显颓势。禅宗扫除一切繁琐的理论和实践，只重自心，在担水劈柴的日常生活中自求开悟。宗门大师留下的许多语录单刀直入，闪烁着智能的灵光，包含着深邃的哲理，充分表现出自尊自信。但禅宗的开悟其实不易，特别是当禅风大盛之后，修禅者品类不齐，许多禅师没有开悟，只学到禅家的皮毛，既不读经、也不坐禅，呵佛骂祖，胡言乱语，流于狂禅，由此而禅林日见冷落，而净土宗却日益兴盛发达。当此之时，吸收其它各宗的长处，尤其是兼修净土，成为禅宗发展延续的契机。这是当时禅宗一些有之士已经察觉到的。

　　 延寿大师以其渊博的学养，也敏锐地看到了这一契机，他首先毅然打破门户之见，提倡禅教合一，特别是倡导禅净双修，并且身体力行。由于顺应了禅门发展的需要，故而登高一呼，天下风从。

　　 他所开创的禅净双修道路，影响深远。净土宗由此而在宋代普及于佛门，又深入于民间，至明清时期则真个「昼夜六时声不断，满门风送白莲香。」佛门几乎成了净土一宗的天下。而禅宗也由此打开了一条新路，随净土宗的普及也弘传开来，后人因延寿之功绩而奉之为净土宗六祖，他是当之无愧的。

　　 从儒生到库吏、镇将，而出家为僧，由禅宗的法眼宗三祖而为净土宗六祖，延寿走的是一条曲折而丰富多彩的道路。这位佛门大德悲天悯人的慈悲情怀正泽被今人，开启智能，净化人心。