净土佛教认为佛菩萨居住的世界，没有尘世污染，故称净土。天竺龙权，世亲两菩萨修炼，并有论颂大畅厥旨；中土慧远大师于武昌西山灵泉寺变修炼净土，并倡立净土宗，以念诵“无量寿经”“观无量寿经”“阿弥陀经”为本，称为净土三经。兹就其发展概况分述之。

　　一、净土宗创立慧远大师生平概述

　　慧远大师，雁门楼烦人（今山西代县），俗姓贾，幼聪颖，年十三，随舅令狐氏游学洛阳，许昌茅地，博览群藉，更属意山庄。东晋穆帝永和十二年（公元356年）慧远大师年二十四岁，拜太行恒山道安大师出家，奉行佛说“般若性空”。兴宁三年（公元365年）随师南下，居荆襄上明寺，弘扬“般若性空”及“心无”佛学。太元三年（公元378年）前秦符丕攻陷襄阳，道安大师被送回长安。临行，嘱随从弟子往各地传教，对慧远独无言，慧远跪请，师曰：“如汝，岂复相忧！”复叹曰：“使道流东国，其在远乎？”

　　慧远离开上明寺，沿江东下，拟去广州罗浮山，道经武昌，见樊山苍翠，气象不凡，遂舍舟登岸，寻溪而上，住山中寒溪寺（即资圣寺），创建灵泉寺，倡立佛门净土宗。太元九年（公元384年）慧远至庐山建东林寺，复返西山灵泉寺迎迁文殊师利菩萨金像，（即陶侃从广州带来所赠阿育王铸像）入东林寺，大师遂终老于东林。其著作辑为《慧远大师全集》五十卷。（见宋版砂后责大藏经）

　　二、慧远大师倡立净土宗的历史背景

　　慧远大师生于晋成帝咸和九年（公元334年）卒于晋安帝义熙十二年（公元416年）寿八十二岁。他的一生约与东晋王朝相始终。而东晋王朝内难外患，战乱频仍，偏安于江南半壁河山，朝迁腐无能，百姓流亡失所，望族当道、门阀争夺、国无宁日、民不聊生。慧远看来感到悲哀厌倦，尤其是厌战思想的积有郁，多么希望有一款净土乐天，让人修身养性，超脱苦难，消除烦恼啊！于是便更加念佛修行，修炼接近他理想的净土佛学，向住一个安静乐园一个和谐世界，并已深入法门，大神通慧，倡立净土宗。

　　三、净土宗的弘扬与发展

　　净土宗为佛教宗派之一，以念佛往生弥勒净土为宗旨，以“无量寿经”“观无量寿经”“阿弥陀经”为本，成为净土三经，并提倡“三根普被，利钝群收”的净土观。他的宗旨是往生净土，净土在哪里？即“佛说无量寿经”云：“东方诸佛国，其数如恒沙。彼土菩萨众，往觑无量觉。”还说这个东方佛国里，其有讲堂精舍，皆七宝庄严，慧日朗世、微妙天华。有宝香宝衣，供养无量。天乐咸秦、畅发雅音。还描述东方佛国里生长着金树、银树、琉璃树、玛瑙、砗磲之树，合称七宝树，枝叶相向、华实相当、容色光耀、清风时发、出五音声、微妙相各。“无量寿经”又云：“其佛本愿力、闻名欲往生。皆悉到彼国，自致不退转。”这样的东方佛国，较之当时的东晋，谁不向往呢？自必坚定信念，往生乐国，自不会退转的。

　　净土宗修持的“三根普被，利钝群收”的佛说，也就是没有利根、顿根、中根的等级区分，亦即“佛说无量寿经”所云：“十方世界，无量众生。皆得人身，悉能成就。”中国圣人孔子老师曾说“有教无类”的话，不也是这个意思。较之东晋论门第的高下，看财富的多少以启用人才，不知又高超了多少！慧远大师到东林寺后，不断弘宣净土佛学，扩大影响，得到了当地僧俗人士的信奉，创立莲社弘扬净土。有刘遗民，雷次宗茅隐士及沙门干数，先后皈依远公。远公又与缁素一百二十三人结白莲社。所谓缁，即黑色，素即白色，当时的人身穿白衣或黑衣的，都是平民，都属于寻常百姓人家或隐士，身着朱朱紫紫的才是贵族。白莲社成员多为平民和隐士，连解绶归来的晋代唯一诗人陶渊明先生，也穿缁着素怀着无限向往那不知有汉无论魏晋的世外桃源的遐想，同往庐山白莲社研习。他们立宗结社，并无政治活动亦无政治色彩，入社时，只是宣誓于阿弥陀佛像前立愿修炼净业而已。

　　四、净土宗在各个朝代的发展

　　净土宗在天竺则有龙树、世亲两菩萨修炼，并有论颂，大畅厥旨。及我中土始有晋慧远大师倡立净土宗于灵泉寺、弘扬净土宗于东林寺。唐有善导，化众俗于长安，于昙鸾，道绰，制作甚富。宋有永明，明有莲池，弘扬传播，极兴盛。尤有慧当禅师，于明万历年间，受净戒后，走安徽与法界和尚结伴游京师，梦金甲神指点：“武昌系慧远道场，宜去归宿。”慧光遂沂江而来武昌，寻得慧远寒溪寺旧址，时已佛殿四壁剥落，草树丛生，慧光跌坐草丛中修炼入“三摩寂静定”七昼夜，感动城内绅士孟习孔、周忠一等人，带头捐资重修寒溪寺。又游至广东曹溪，礼拜慧能禅师修炼净土，八十岁时，回寒溪寺，以微疾念谒而逝。

　　五、弘扬净土文化的现实意义

　　鄂州西山灵泉寺，是佛教净土宗的发源地，亦可称为我国佛教净土法门的圣地之一，弘扬净土文化是有其历史意义和现实意义的。

　　净土宗以“往生”为宗旨，就是向往乐方乐国大众生存的美好地方，这就突出一个“美”字；它所提倡的“三根普被，利钝群收”，亦即不分等级，一视同仁，合和友善，自然一体，这又突出一个“和”字。这样的和美社会，不是我们人类所长期奋斗、梦寐以求的最高境界吗？不是我们炎黄子孙，为这上下求索无、无剥削、无压迫的理想社会吗？所以净土宗思想，与我们今天积极构建和谐社会是可以相互圆融的，与我们保护生态环境的建设相互一致的。

　　我们开发西山自然景物和人文景观，利用净土文化资源，净化人们的私心杂念，深化人们的环保意识，促进和谐神会的发展，挣取早日把我市建设成为健康富裕碧水蓝天的和谐鄂州。

　　参考资料：

　　1、《光绪武昌县志》

　　2、《西山志·佛教章》

　　3、《辞源》

　　4、《佛说无量寿经》