佛教密宗传入后，其神话传说在大理白族地区广为流传，影响很大。引起当代很多学者的注意。徐嘉瑞先生在《大理古代文化史稿》一书中把它列为“大理之密教神话”并与西藏的神话作了比较。张文勋先生主编的《白族文学史》、李赞绪《白族文学史略》、赵橹先生的《密教与白族神话》等都以“大理密教神话”对其作了讨论。

　　我们经多年研究认为，大理的密教主要是从汉地学来的，当时，密教在汉地已成形成一宗，称为密宗，故严格来说，应称“大理密宗神话”。大致有下列类型：

　　1、君权佛授的神话。

　　这类以《南诏图传·文字卷》所载的“观音七化的故事”为代表。出现的时间最早。确切的是在南诏中兴二年就有记载。它是在原有的《铁柱记》、《张氏国史》等书的基础上形成的。这两部书是在中兴二年前就成书了，那么“观音七化的故事”的出现肯定也在南诏中兴二年以前。它是大理地区最早的密宗神话故事。后为元明清各种志书和碑刻所引用。如万历《云南通志》几乎全部采录了《南诏图传·文字卷》的内容。

　　2、开辟神话。

　　这类包括大理的《观音降伏罗刹》、鹤庆县的《牟伽陀开辟鹤庆》等。前一个故事载清康熙寂裕刻本《白国因由》，是在明代的有关传说的基础上编写的。它包括了观音十八化的故事。它从南诏时期的观音七化至清代已演变为十八化了。其中多数内容都是后人附加的。其故事的中心内容无非是大理坝子及后来的白国即南诏大理国都是观音开拓创立的。而前期的观音七化仅仅说南诏国是阿嵯耶观音创建的。没有开辟大理坝及后来的种种神异的故事。可见大理有关观音的神话源远流长，越来越丰富多采。密宗的神话影响之深广由此可见一斑。

　　后一个代表性的故事是《牟伽陀开辟鹤庆》。

　　牟伽陀，又称赞陀崛多尊者，菩提祖师。相传古时鹤庆坝子是个水乡泽国，唐时，西域圣僧牟伽陀用菩提子在象眠山麓击开了落水洞，使沧海变为桑田。人民念其开辟鹤庆的功绩，广泛传颂着他的故事。

　　此类故事比较多，如：《白王的出生》、《白饭王开国》、《白王建土城》、《果子女和段白王》、《观音开辟凤羽坝》等。这些作晶都说大理、鹤庆、洱源一带，原为渺渺茫茫的水乡泽国，白族人民受到水患的严重威胁，后来，阿育王、牟伽陀、观音大士先后来到大理，用佛法治服了怪物。救民于一片汪洋之中，然后教民耕耘，帮助人民变沧海为桑田。使白族人民过是好日子。

　　在这神话中，我们注意到观音大士（梵僧）、牟伽陀等都是来大理白族地区传播佛教密宗的劳苦功高传教士，他们在神话中变成了开辟此地的英雄人物。被人民崇拜。这是很有意思的。

　　3、密僧神秘法术的神话。

　　这类故事极多。我们在前所论述的历史上的密宗僧人阿吒力们大都有这样的神力，他们或降龙伏虎、或咒天致雨、或临阵作法等等不一。如《滇略》载，唐时，杨都师创洱河东罗荃寺，寺前有田，……每栽秧，……佣者戏曰，若为系日，当为毕栽。师默念咒，田栽毕，日乃瞑．佣归而后知已历三昼矣。