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中兴律宗的人:读体

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  释读体(1601-1679),又名见月,明末清初专门弘扬律学的僧人。原籍云南楚雄,俗家姓许,生于明万历二十九年(1601)。读体原本信奉道教,后来得读《华严经》受启发,才改信佛教。明崇祯五年(1632),他依宝洪山的如亮出家,次年即离开云南,以沙弥的身份到各地参访。他先到湖南,后到江西庐山转安徽九华。闻三昧律师在五台山传戒,即北上参礼。崇祯九年(1636),他由五台到江苏镇江,第二年(1637)在海潮庵从三昧受具足戒,继而成为三昧的侍者,并从其学律。
  崇祯十二年(1639),三昧任宝华山隆昌寺住持,读体任监院。清顺治二年(1645),三昧逝世,读体接任宝华山法席。他住持宝华山三十多年,重修殿宇,新建戒坛,规定每年传两次戒,依律结夏安居,使宝华山成为名符其实的律宗道场。
  读体精明能干,办事有方。时当清初,兵乱频起。顺治三年(1646)宝华山遭清兵围困,以“宝华通贼”的罪名,许多僧人被捕。读体以至诚护道之心,临危不惧,从容应付事态的发展,最终使宝华山得以转危为安。清康熙十八年(1679),读体逝世,终年七十九岁。
  读体断承三昧的遗志,专弘戒律,有著述多种,书名如下:
  《毗尼止持会集》十六卷、《毗尼作持续释》十五卷、《传戒正范》四卷、《毗尼日用切要》一卷、《沙弥尼律仪要略》一卷(以上五种均已入藏)、《?度正范》一卷、《僧行规则》一卷、《三归五戒八戒正范》一卷、《黑白布萨》一卷、《出幽冥戒》一卷、《大乘玄义》一卷、《药师忏法》一卷。
  此外,读体还有《一梦漫言》一书,是自传体裁,记述他一生行脚与为法办道,是应其门人的请求而写的。他持戒精严,一丝不苟。为了整顿佛门道风,他一身正气,革新除弊,为宝华山建立起切实可行的寺规章程,要求全寺僧众,共同遵守。他雷厉风行的作风,得到许多人的赞扬。明末高僧智旭写信给他说:“闻座下奋金刚志,秉智慧炬,革弊遵古,喜而不寐,冀获良晤,尽献片长,以益明圣”。近代律学名匠弘一在为读体的《一梦漫言》作《跋》时,对其为人处事,十分赞同。他说:师(读体)一生接人行事,皆威胜于恩。或有疑其严厉太过未近人情。然末世善知识多无刚骨,同流合污,犹谓权巧方便,慈悲顺俗以自文饰。师之言行正是对症良药”(《佛学丛刊》第一辑)。
  读体住持宝华山数十年,使宝华山成为名闻海内外的律宗道场。在近代,从宝华山受戒的人数以万计。读体所编写的《传戒正范》,至今还被汉传佛教寺院传戒时所采用。由此可见读体在弘传律学方面的影晌,因而被誉为是中兴律宗的人。