腊八时喝腊八粥，在外国人眼中有了老北京味道，可见这一风俗对百姓生活的影响。而腊八在佛教中则是有着自己的意义。相传，在释迦牟尼成佛之前，曾经修苦行多年，饿得骨瘦如柴。这时遇见一个牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢复了体力，便端坐在菩提树下证道，并于腊月初八彻悟成道。后来，为纪念释迦牟尼修行成道，各寺院在腊月初八都要诵经，并用香谷和果实等造粥供佛，这便是腊八粥的来历。而在旧社会，寺院的施粥对很多穷人来说是改善生活的一次机会，所以很受欢迎。慢慢地，腊八吃粥的习俗传入民间，成为中国人延续千年的风俗。

　　“宗教文化是传统文化的一部分，并渗透到百姓的日常生活中，很多传统习惯习俗都来源于宗教。透过现在到寺庙里喝腊八粥的人越来越多的现象，我们还可以看出当今人们对传统文化的觉醒，以及传统文化在当今社会的复兴，甚至可以看出一个国家对传统文化的回归。”广化寺方丈怡学法师说。

　　腊八喝腊八粥的风俗，遍布华人居住地。台湾的海云法师说，佛教界认为腊八是佛成道日，都会在这一天举行法事活动。台湾的寺院也不例外，腊八时喝腊八粥在台湾非常盛行，会有很多人来寺里喝腊八粥。在新西兰的奥克兰，凡是有华人的地方，寺院在腊八举行活动的时候，很多平时不来寺院的人那时也都会来，甚至是来寺院人最多的时候。在新西兰，在腊八举行活动的寺庙，有时甚至成为一年中亲友难得的几次聚会的地方。

　　“通过寺院腊八施粥的习俗，我们应该看到更深一层的东西，就是寺院作为一个社会组织，它所具有的特殊的经济作用。”海云法师说，“在旧社会，经常是有钱人在供养着寺院，寺院对这些供养资源进行收集并加以合理利用，在必要的时候再把这些资源施舍出去，比如救灾、救生等。在某种程度上讲，寺院起到了一个资源整合的作用，发挥了一种非常重要的经济功能。随着经济的发展，腊八粥的功能也发生了变化，过去是用来保命，而现在则是用来保平安。”