首先是净坛绕经，即绕诵盂兰盆经。先由住持绕坛，诵经，曰：「目连启教，世尊宣扬，钵利罗饭利存亡，脱苦往天堂，妙乐无疆，孝行永流芳。南无香云盖菩萨摩诃萨。」如此反覆三遍后，住持接手炉，问讯，侍者云：：「南无大悲观世音菩萨。」说三遍后，维那持净水杯，念净坛偈：「菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥坛秽垢尽蠲除，加持坛场悉清净。教有密言谨当持诵。」这时四悦众在旁边的四桌旁，合掌高声同诵，引道旗到大殿台下，对面而立，小旗前行，和尚随后，侍者捧着香碟随行，班首随后，大众各执事按着次序而行，从大坛的右边绕上殿，从佛的右边绕而下，持咒洒净一匝，不止步，即诵佛说盂兰盆经。诵此三遍，绕坛诵经即停止，这时前来集会的僧众依照课诵的位置排好，住持到香案前，从侍者手中接手炉，大众跪下，合掌，住持合掌，念祝词：「我等同孝志，修行净土因，忏除三障罪，报答二亲恩，存者获福寿，亡者得超升，同生安养国，度尽众冤亲。」祝词完毕，僧众一齐起立，都合掌，维那举，「南无本师释迦牟尼佛」十二拜；「南无文殊师利菩萨」三拜；「南无弥勒菩萨」三拜；「南无十方诸佛」三拜；「南无十方菩萨」三拜；「南无兰盆启教大目犍连尊者」三拜。跪拜完毕后，各自退回本处，收衣抽解饮茶用点。

饭茶用点完毕，稍过一会，只听得三下鸣钟之声，僧众都入坛礼佛三拜，住持拈香，维那举献供赞，众僧齐唱道：「兰盆会启，普度门开，恭迎三宝降临来，一一坐花台。唯愿慈哀，受我妙香斋。南无斋供养菩萨摩诃萨。」如此开始了「上兰盆供」的仪式。

这样开始后，经过反覆念诵，说明盆供的目的，表白心迹，并伴随着各种礼佛跪拜姿式，最后念「以此兰盆供善根，报答父母劬劳恩，存者福乐寿无疆，亡者离苦得超升。四生九有诸含识，八难三途苦众生，各各悔过洗瑕疵，尽蒙慈济出沉沦。」至此，「上兰盆供」仪式即告结束。

最后是「众僧受食」仪式。上供完毕后，悦众将自恣僧物(佛教叫做「檀越所施之物」。如手巾、麻线鞋袜等类)安置在一处。这天斋堂外，铺设许多桌碗凳箸，以便客师受食，上供的普果菜，不论是来客还是本寺僧人，一律平等分配。斋堂的准备工作做好后，就开午梆，鸣大钟三下，住持搭衣持钵，先到斋堂坐下，大众搭衣持钵进斋堂坐齐，执事人先将果品分好，用完后，住持说：大众师先用供果。供果食用完毕后，才鸣云板。执事人将兰盆疏菜及供饭，匀入大众菜内。行堂将饭菜盛好后，大众举钵，先念「至当愿众生」，之后马上改念「过去父母，七世超升，现在二亲，永无病恼，自他饶益存殁沾恩，永离恶道，究竟当乐」。念完后，住持要求大家行禅定，然后受食。默坐一会后，住持宣布说：大众受食。大众吃完后，维那站起来，将自恣物，如手巾、袜底、线带之类，放在一和尚的位置前，顶礼一拜，然后再同悦众将自恣物分作两盘，东西各行，从上至下分给大众。分完后，维那与悦众即归位。结斋完毕后，僧值说：「大众所食供果及自姿物，各自藏钵，或置袖内。」大众全部起立捧钵，各自照归本处。整个分会仪式全部结束。

这里依据的是收载在清释仪润《百丈丛林清规证义记》卷八的《兰盆仪轨摘要》，其目的是想将奉圣贤与济饿鬼统一起来。所谓日献兰盆，恭敬三宝；夜施斛食，普济饿鬼，就是释仪润的两全之道，在这套仪轨之后，还附有兰盆会约二十一条，其中有「斯会不拘道俗，皆可入会，念佛听经，但不许年少尼女入寺，恐坏名闻故」；「此会佛教，唯供三宝，放内坛不似水陆，兼列下堂」；「凡供事但取诚敬，不必伪饰富盛，亦不得惜钱物，苟简太甚，随人贫富。诚心而行，可也。」等等。但是，对这套仪轨，各寺院遵行者不多，在民间仍多以荐亡度鬼为盂兰盆会的主要行事。

正因如此，在民间的盂兰盆会仪式就要简单多了。其程序一般是先立三坛，到七月十五日那天一清早，由六人组成的行法僧人，在以唢呐为主的吹奏声中，开始粉墨登场。最前面的是「导师」，即仪式主持人，手持铃(铎)，坛上放有如意尺(戒尺)；后面五位分别手持大鼓、木鱼、引磬、铛不、铪子、小手鼓等。首行开始「演净」，即先净坛后开坛。对佛坛诵真言如《大悲咒》《十小咒》等，外加《心经》 再念写在红纸上的疏文，求佛菩萨下界来指导。普施坛上供品最多，一般以读《心经》和该经后的《三真言》净坛。孤魂上设有莲位牌，多少不限，净坛后行「引魂」仪式，读写在黄纸上的疏文，引鬼魂入坛。读疏文后，诵《心经》、《往生咒》、《三真言》。最后，由主办此会的功德主在开会的布告通知「榜」上用朱笔点一下，开坛即告完毕。

接着「拜忏」，大多依照《慈悲水忏》中所载仪礼行事。此书分三卷，一般上午读上卷，下午读中下两卷，分三次进行。在这中间还穿插着中午的上供与斋僧。

晚上开始「普施」，其活动主要以放一台焰台为事。最后放河灯，烧法船，烧纸糊的「灵房」等，整个活动就在一片火光中结束。放河灯的目的是普渡水中鬼魂，河灯的形状一般为莲花瓣形，里面放置纸灯笼，在里面点上小蜡灯，放入缓缓留动的河水或湖水之中，一时间河中犹似繁星点点，摇曳闪烁，十分生动有趣，给整个法事留下了不尽的思念和遐想。烧法船是为了让鬼魂依此升入佛国；烧灵房则是趁地狱门开、孤魂游荡之际，把亡人在另一世界生活的住房及仆人、日用品寄送过去。