一、缘起

一九九四年七月六日，英国《泰晤士报》报导英国政府对宗教教育的新政策，并刊登了当时的教育部长巴顿（John Patten）、英国大主教凯瑞（Dr. George Carey）、与全英国教科书决策委员会主席戴尔林（Sir Ron Dearing）三人的大幅照片，描述他们热烈推动宗教教育的情形。新宗教教育政策规定英国公立或私立中小学生，由五岁到十六岁，至少必须研读两种宗教科目：即以基督教为必修科，另任选佛教、印度教、伊斯兰教、犹太教、锡克教中的任一种为选修。在中学会考时，宗教列入考试项目之一。当时并公布了全英国中小学校的宗教教科书及教学大纲与指南，其中也包括佛教教学大纲。宗教领袖呼吁各大宗教团体各尽所能，大力协助政府在各中小学推广宗教教育，以促成此新宗教教育法之成功推广。

二、惜缘

当时衍空法师与黄果天居士看见此消息后，都非常惊喜，佛教能在西方以基督为国教的英国，由政府立法，在全国的中小学校成为正修课程，是史无前例的。

三、行动

果天居士立即将此消息禀告净空法师，并亲自去美国达拉斯净宗学会向法师报告。净空法师听后非常高兴、赞叹，并嘱咐收集更多资料，作一详细的报告。师父并说：「英国能将佛教教育列为全国中小学正修课，足见西方人对佛教价值之认同。此举必将促使更多中国人反省，让他们对佛教的价值有一个再认识的过程。这对未来的中国社会，将产生重大的影响。」

当时在伦敦，果天、谢果英、李果乘、杨果兰、黄果玉、邓德明、嘉仪、郝申士（Ken Hudson）和Anita等佛弟子听到这个消息后，都非常兴奋，踊跃参与。他们纷纷出谋献策，探询消息，收集数据，并筹划如何协助政府当局，在各中小学校推动佛教教育之大志业，弘扬佛陀对九法界众生至善圆满的教育。

在郝申士的介绍下，衍空法师和果天居士与郝申士三人一起拜会了韩利普先生（Patrick Hannibal）。他负责肯特郡（Kent County）地方教育局宗教教育，专门辅导宗教教学与训导教师、加强宗教知识与技能、选择教材等大任。得知我们的来意后，他非常高兴，很诚恳地说：「因为佛教以缘起法、四圣谛为基石，符合当今科学，易为西方人接受；同时倡导五戒、十善、四摄、六度，主张慈悲、忍辱、和平、非暴力，这正是西方社会急需的。佛教对提升社会道德，维护社会安定都起着极其重要的作用。」所以肯特郡地方教育局宗教组的各官员，尤其他本人，都非常乐意，并积极地促成佛教在每一中小学校成为正修科。可是由于英国政府有史以来第一次公开在各中小学推行佛教教育，困难颇多，诸如缺少适合中小学生使用的教材、课本；教师对佛教全无认识。尤其困难的是英国是传统的基督教国家，这对推行佛教造成障碍，加上政府对宗教教育拨款之少，每年一学生只不过一英镑而已。经费的使用，以基督教为优先，所以最后真正能用到佛教教育上的经费极微，如果得不到佛教界的资助与支持，就很难有效地在英国中小学推行佛教教育！

最后，他提供了许多有关政府当局新宗教教育政策之宝贵资料，及「肯特郡宗教教学大纲」（Kent County Agreed Syllabus for Religious Education）。这些资料对我们推动佛教教育帮助极大。

自从新宗教教育政策立法以来，因缺乏增上缘，使得佛教教育在各中小学的推广，一直无法落实。见到其它各大宗教纷纷在各地区推广各自的宗教，我们伦敦的佛子都非常焦虑，看在眼里，急在心头。

四、筹办基金会

一九九五年九月，净因法师来伦敦大学攻读博士学位，果天居士便详细告知在英国推广佛教的机缘与难处。净因法师了解情况后，立即建议组织志同道合的同修，一起磋商、策划，把握这千载难逢的机缘，创造条件，积极推动佛陀的教育事业。当时到会的有净因法师、果天、李果乘、邓德明、郝申士、谢果英、杨果兰、Anita、黄果玉和嘉仪等居士，这就是第一届筹备会议，日期是一九九五年十一月廿六日。

在会议上，净因法师开示说：「目前政府制定的宗教教育法令，对西方工业发达的国家来说，是史无前例的创举。这是佛教界的光荣，身为佛弟子，应把握此千载难逢的机缘。但因其涉及面之广（全英国中小学校），时间之长（几十年乃至百千万年），影响之大（不仅英国，不久的将来，在世界各地，都将产生反响），任重而道远。所以理应征求各种佛教团体、高僧大德的意见，积极恭请志同道合的各界有识之士参与，群策群力，共同促成这个划时代的佛教教育事业。各佛教团体参与的形式可有多种，办法之一就是我们编好教材，然后求助于世界各地的佛教团体与个人，恳请他们随缘助印佛教教科书，然后寄来英国，我们再统一分发给各中小学。」净因法师的提议切实可行，给与会者莫大的信心与鼓舞。

当天议决事项：

1.宣传

应将有关英国新宗教教育法令的一切资料与发展，向全世界佛教团体、高僧大德报告，并通过各地佛教通讯与杂志刊物报导此事。

2.定名

本会定名为「英国佛教教育基金会」。