净空法师佛教教育思想初探
一、佛教教学的目标
法师对“佛教”的定义是“佛陀对九法界众生至善圆满的教育”。所谓“九法界”是包括六道——天、人、阿修罗（三善道）及地狱、恶鬼、畜生（三恶道）的众生，以及三乘（声闻、缘觉、菩萨）等，他们都是佛陀所“教育”的对象；此外，佛亦发愿生生世世要教化我们，使我们能够转凡成圣，化恶成善，所谓“佛氏门中，不舍一人”。由此可知，佛教的教育乃是超越空间与时间的，不局限于地球，亦不仅限于一世。所以，我们称释迦牟尼佛为“本师”，自称为“弟子”；佛陀与我们是“师生”关系，而非其他宗教的“父子”关系；“菩萨”则是我们的学长，也是我们学习的对象。至于佛教教育的学位，博士学位是“佛”；硕士学位是“菩萨”；学士学位则是“阿罗汉”。
总之，佛教八万四千法门都是在教导众生获得在实际生活如何待人、处事、接物的智慧，是在变化众生气质，使众生得到幸福美满的教育。所追求的最高目标是“阿耨多罗三藐三菩提”，翻为华语就是：“无上正等正觉”，以现代的话来说，就是“究竟圆满的智慧”。因此，释迦牟尼四十九年讲经说法，他的志愿就是要我们了解宇宙人生的真相，帮助我们去除妄想、执着、分别，使我们的烦恼减少，并且活得自在、幸福、美满，进一步恢复自己本具的智慧、神通、德能与才艺。如此而已，并无任何迷信的色彩。
二、佛教教学的工具
法师常举例说明佛教的教学经常是蕴含在佛教的各项艺术中，即佛教的教具包括经典、音乐、雕塑、佛像、建筑、供具及其他种种，希望透过眼、耳、鼻、舌、身、意六根都能学习佛法。但是很多人虽然信佛，却不了解其教育意涵，而使各项完善的佛教艺术或教学工具无法发挥其教育功能。
举例来说，中国人讲孝道，供奉祖先；佛教讲师道，供佛像，是要我们看到祖先的神位、佛菩萨的塑像，就想到孝敬，见贤思齐。佛前供一杯水，是要看到这杯水，就想到我们的心要像水一样清净、平等；佛前供花，代表修“善因”、修“六度万行”；供果是教我们看到水果时，就能想起佛的四种果德：“常、乐、我、净”；“灯”代表智慧、光明；“香”代表戒定真香，没有一样不是教学工具（表法、，时时刻刻在提醒和教育我们，要学习佛菩萨的慈悲与智慧。
三、佛教教学的科目
法师常教导我们：在佛教教育制度中“佛菩萨”不是神明，而是我们修学的榜样。供养菩萨的意义，是提醒自己要能够见贤思齐，而不是把菩萨当神明看待，或祈求菩萨保佑。法师告诉我们中国有五大菩萨，代表佛法五大修学的科目，与人生关系至为密切。分述如下：
（一）初入门：以“弥勒菩萨”为代表
“弥勒菩萨”的塑像是中国传统寺庙一入山门，第一眼见到的菩萨，代表初学佛的资格与条件。笑囗常开、大肚能容的弥勒菩萨要教我们的就是“放下欲望，知足常乐”，并且学习大地，“厚德载物，雅量容人”的功夫。
（二）孝敬门：以“地藏菩萨”为代表
《地藏菩萨本愿经》是佛门的孝经，内容是释迦牟尼佛讲述地藏菩萨以孝敬为根本所发的弘愿。中国有句话“百善孝为先”，法师经常开示我们：唯有孝敬才能开发我们自性无尽的宝藏。“净业三福”亦将“孝养父母，奉事师长”列为第一，因为“孝顺父母，尊敬师长”乃是做人的大根大本，也是人之善良本性的流露。孝敬做到究竟圆满，是超越时空，无始无终，是尽虚空遍法界，只有诸佛如来才可达到的境界，我们若能以“一切男子是我父，一切女子是我母”的心，来看待每一位众生，并将教敬做到究竟圆满，就是成佛了。
（三）慈悲门：以“观音菩萨”代表
“慈是予乐，悲是拔苦”，慈悲就是要为别人带来快乐，解决众生的烦恼痛苦，菩萨教化众生是完全出自内心的爱护，是不附带任何条件的。我们若能做到“无缘大慈，同体大悲”，并且了解所有众生与自己是一体，进一步帮助众生离苦得乐，就是观音菩萨的化身了。
（四）智慧门：以“文殊菩萨”为代表
有了慈悲而没有智慧，往往会流于溺爱与感情用事，这种教育并不圆满，所以“文殊菩萨”所代表的教学科目，就是教导我们日常生活的智慧，使我们了解：“心随境转则苦，境随心转则乐”，要做到“境智相应”；去除妄想、执著、分别之心，达到“但自无心于万物，何妨万物常围绕”的境界，虽面对宇宙万象，心却是如如不动的。培养“不是别人使我们烦恼痛苦，而是自己的修养不够”、“改变不了别人，就从改变自己做起”的生活信念，凡事学习看顺眼，不与人计较、起冲突或结恶缘，不让嗔念起现行，破坏自己的功德。更进一步让自己精进，学习以较高或较广的观点处理事情，也就是破除“我执”，当执着一分一分减少，快乐自在就会一分一分增加。
（五）实践门：以“普贤菩萨”为代表
“普贤法门”是代表实践圆满的法门，《华严经》说：不修普贤行，不能圆成佛道。法师常强调“说一丈，不如行一尺”、“能说不能行，不是真智慧”，亦即“实践”才是成就究竟圆满智慧的法门，也就是将孝敬、慈悲、智慧应用在日常生活当中，从早到晚，对人、对事、对物，都能够依照普贤菩萨“十大愿王，导归极乐”的精神去实践。
四、佛教教学的方法：“一门深入，长时薰修”
对于佛教教学的方法，法师常教导我们：佛法与世间法的教学不同，世间人作学问要像金字塔，是由博而精；佛法则不然，佛法像种树一样，先有根，有本，然后慢慢再长成枝叶花果。净空法师曾说：“佛教就像球一样，球面上无量的点，就好像法门无量之多。佛法教你求圆心。任何一点，只要直修都能达到圆心，不必找第二点、第三点”。佛法所求的是真心，心性明白了，全体都得到了，所谓“一经通，一切经通”，其秘诀就是“专”，并且要持之以恒，也就是：“一门深入，长时薰修”的功夫，这是法师告诉我们修学佛法成功的秘诀。