与强调禅宗顿法相对独立于渐教的超绝性的教学精神相应，在接引学人的具体教学方法上，马祖也注重启发学人领悟到禅超越于经教的独特之处：

　　有讲僧来问曰“未审禅宗传持何法？”师却问曰：“座主传持何法？”主曰“忝讲得经论二十余本。”师问：“莫是师子儿否？”主曰：“不敢。”师作嘘嘘声。主曰：“此是法。”师曰：“是甚么法？”主曰：“师子出窟法。”师乃默然。主曰：“此亦是法。”师曰：“是甚么法？”主曰：“师子在窟法。”师曰：“不出不入是甚么法？”主无对。遂辞出门。师召曰：“座主！”主回首，师曰：“是甚么？”主亦无对。师曰：“这钝根阿师。”（《古尊宿语录》上册，第5 —6 页）

　　（亮座主） 颇讲经论，因参马祖。祖问：“见说座主大讲得经论，是否？”师（亮座主） 曰：“不敢！”祖曰：“将甚么讲？”师曰：“将心讲。”祖曰：“心如工伎儿，意如和伎者，争解讲得？！”师抗声曰：“心既讲不得，虚空莫讲得否？”祖曰：“却是虚空讲得。”师不肯，便出。将下阶，祖召曰：“座主！”师回首，祖曰：“是甚么？”师豁然大悟。（《五灯会元》上册第三卷，第176 —177 页）

　　在这两则公案里，马祖都是先通过与两位讲经座主的问答向他们暗示、启发他们领悟超越经教的心思意解的禅的宗旨，最后在他们即将离开的时候进一步画龙点睛似地通过呼唤而点醒他们在不离实际生命的当下、现前一念自悟自心本源。所不同的是其中的一位即亮座主领悟了马祖的意旨，而另一位则未能领悟，故马祖讽刺他是钝根阿师。马祖接引大珠慧海的公案则更具有典型性，据载：

　　（慧海） 初参马祖，祖问：“从何处来？”曰：“越州大云寺来。”祖曰：“来此拟须何事？”曰：“来求佛法”祖曰：“我这里一物也无，求甚么佛法？自家宝藏不顾，抛家散走作么？”曰：“阿哪个是慧海宝藏？”祖曰：“即今问我者，是汝宝藏。一切具足，更无欠少，使用自在，何假外求？”师于言下，自识本心。（《五灯会元》上册第三卷，第154 页）

　　马祖针对慧海向外求佛求法的迷执，当机指点他要于自身实际生命的当下返求识取自心佛性本源，而且此自心佛性本源一切具足，活泼泼地具无穷妙用。结果慧海受到启发，于马祖言下自识心源。

　　如上所述，马祖注重在实际生命的当下当机指点学人自悟，而马祖启发学人自证自悟的是经教言思所不及的自心佛性本源境界。正是根据这种教学精神，与慧能相比，马祖更为有意识地摆脱经教，更为有意识地摆脱正面说教，在接机的具体的教学方法上大辟机用之门，大开后世机锋棒喝的教学方法，启发学人悟入经教言思所不及的自证境界。这其中有打、踏、喝、竖拂、扭鼻子、反诘、说一些无义味不可理解或充满暗示的话等等灵活多样的教学方法。如：

　　一日， （百丈怀海） 随侍马祖，路行次，闻野鸭声。马祖云：什么声？师（怀海） 云：野鸭声。良久，马祖云：适来声向什么处去？师云：飞过去。马祖回头将师鼻便拽，师作痛声。马祖云：又道飞过去。师于言下有省。（《古尊宿语录》上册，第6 页）

　　师（怀海） 再参马祖，祖竖起拂子。师云：即此用离此用？祖挂拂子于旧处，良久，祖云：你已后开两片皮，将何为人？师遂取拂子竖起。祖云：即此用离此用？师亦挂拂子于旧处。祖便喝，师直得三日耳聋。（《古尊宿语录》上册，第7 页）

　　（庞居士） 问曰：不与万法为侣者是什么人？祖曰：待汝一口吸尽西江水，即向汝道。士于言下顿领玄旨。（《五灯会元》上册第三卷，第186 页）

　　师（马祖） 采藤次，见水潦，便作放势，水潦近前接，师即踏倒。水潦起来，呵呵大笑云：无量妙义，百千三昧，尽在一毛头上识得根源去。（《古尊宿语录》上册，第4 页）

　　问：离四句绝百非，请师直指西来意。师云：我今日无心情，汝去西堂问取智藏。僧至西堂问，西堂以手指头云：我今日头痛，不能为汝说得，汝去问海兄。僧去问海兄，海兄云：我到者里却不会。僧回举似师。师云：藏头白，海头黑。（同上）

　　问：如何是西来意？师便打曰：我若不打汝，诸方笑我也。（《古尊宿语录》上册，第5 页）

　　问：如何是西来意？师曰：即今是甚么意？（同上）

　　这些机锋棒喝的具体教学方法尽管灵活多样、机变多端，然而其教学精神就是本文上面所已经指出的。这些教学方法在慧能时虽已微露端倪，但慧能主要还是融通经教而启发学人自悟，这种大开禅机的教学方法还主要是从马祖时代开始的。所以正如印顺法师所说，慧能说法接引学人，还不离经说。而特别是从马祖洪州禅以后，经教的固有术语，尽量的减少。另成“祖师西来意”“本分事”等这一类的术语，同时喜欢以扬眉瞬目、棒打口喝等手法，在象征的、暗示的、启发的形式下，接引学人，表达体验的境地。杨曾文先生认为这些机锋棒喝的教学方法本来是取自现实的日常生活“禅宗将这些做法用到师徒之间传授禅法，传递某种信息，彼此交流参禅心得和悟境，充实了以正面言教为主的传统佛教的传授模式和交流方式，从而使禅宗丛林生活带有一种吸引世人注意的粗犷气息和朝气。”这是很有见地的。杨曾文先生同时指出：“然而，后来由于一些禅僧离开禅宗的本来宗旨，片面强调不用语言文字，盛行模仿乃至效颦的形式主义，动辄棒喝交驰，拳脚相加，致使禅风日渐庸俗和败落。”（《唐五代禅宗史》，第320 页）确实，机锋棒喝如果离开了禅宗的本旨，容易流为狂禅。所以后来禅宗主要为了克服机锋棒喝泛滥导致的流弊，就普遍推行看话禅的教学方法，并以看话禅融通禅教，试图恢复慧能禅宗实证实悟的教学精神。

　　结语

　　通过上面初步探讨，我们可以总结地说，在禅宗史上，慧能是从如来禅过渡到祖师禅的核心和关键人物，而马祖则是使祖师禅得以大肆开展的关键人物。何云先生在评介慧能和马祖的地位时说：“如果没有六祖慧能，可能就不成其为中国禅宗。在慧能以下，没有马祖，禅宗就会燃烧成灰烬，什么也不剩下。”对于马祖的地位虽然略有夸大之嫌，但也还是有一定根据的。本文认为，慧能与马祖在佛教禅宗中的地位，类似于孔子与孟子在儒家，老子与庄子在道家中的地位，而也正是他们共同奠定了中国传统文化的基本特征。