一、前言

　　现代的知识份子，如果认同佛教的旨趣，有不少人把研习佛教经典看作是接受佛陀的教育，把身体力行佛陀的思想视为生命艺术的实践。这些不是出家人，他们在世间多半有家庭、事业；也不一定是居士，不一定做早晚课，不一定曾拜在师父的门下或是参加佛教的团体。他们是相当入世的，人数众多，中外皆有。本文谈佛陀教育，即以这群人为对象，所谈的不是制式的教育，而是近乎佛学的普及教育、社会教育、或是终身教育。
　　推动这种佛陀教育的理想，须有三个支撑：其一是需要良好的传播管道，以使得佛教的文物典籍能无障碍的送到每一个人的手中；其二是需要提供良好的语文工具和协助，能让他们十分容易了解佛教的文物典籍；其三是要有方便的沟通管道解惑，并以使之能亲近大德、同道。这样子的环境，实在是前所未有。既然是前所未有，那么，徒言何益？这是因为，当国际网络（Internet）日益普及时，若我们有心于此，即可能实现上述的环境！这篇短文就是希望能说明这个道理。
　　近五年来，中际网络和资讯科技的普及，给我们的生活带来了许许多多改变，这是很多人已体会到的事实。学者则一致认为，它正在改变我们的文化。时下的各种大众传播媒体，无日不刊载这类的报导，所以，本文不拟在国际网络和资讯科技的功能和效果上再作赘述。然而，为了解此变局，我们不得不问：造成这史无前例巨大变局的缘由是甚么？它究竟怎么变？变化有多大？变的有多快？会持续多久？什么时候会停止？如果不明白这些道理，不仅无法对未来作适切的规划，恐怕只得被时代的巨轮牵引着随波逐流了。简单直说，所有国际网络和资讯科技带来的变迁是源于两个源头：即沟通的改变和对知识处理的改变。本文将从这两方面开始讨论。

二、沟通——文明的源头

　　“没有沟通，就没有文明”这是无诤之论。到现在，还有一些民族只有语言没有文字，其文明、生活环境就只能到那个水准。有了文字以后，人们的社会经历、知识才可以记录、讨论、反省、累积，慢慢地迈步往前，发展更高层次的文明。“教育是文明的基石”这也是大家所公认的，教育是推动文明进程的摇篮。事实上，教育可视为一有特定目标和特定内容的沟通。此所谈的佛陀教育，亦可如此观。
　　沟通是文明不可或缺的必要机制，沟通的良窳直接影响文明的内涵。人际关系靠沟通建立，机关组织靠沟通而建构、运作，行业之间的依存也赖沟通维系。事实上，国家社会莫不依赖沟通而产生、而运作。明白了这个道理，则显而易见，当沟通改变了，所有受它影响的事务都会随之而起变化。所以，我们可以说：“沟通就象是文明的基因”。
　　有学者说：“资讯科技就是沟通的科技”。资讯科技和国际网络提供的新沟通技术，对我们都已不再陌生。它不仅改变了人们沟通的观念、想法、做法、和效果，就连传统的语文表达系统也受到影响。例如，文章不再只是线性的，可以跳跃式的建构和阅读，大批的文献可以极容易的汇集、参照。更进一步，多媒体技术使得文字、语音、图像、音乐、动画融于一炉，创造出前所未有的表达艺术。这些技术的运用，也就不知不觉地改变了我们文明的方向和趋势。有些学者认为，在这种学习情境下，儿童不仅改变了学习的行为，甚至怀疑会改变他们脑子里建构的知识网络。这是空前的巨变。
　　佛教论及认知问题时，常称人为“能知”，也把人们已知道的和未来可能知道的所有事务，总称之为“所知”。所知中有知性的成份?也有感性、创意、和意志的成分。沟通时，所知一定要凭借能被察觉的物质形式表达出来，才能供人们辨识、沟通、保存、和作种种利用。所以，自古以来所知的表达，无论是知识性的还是艺术性的，无不依赖物质，也正因此，而受限于这些物质的性质和所发展出来的表达技术。为了讨论方便，让我们用“媒介”一词来指这种表达所知所用的物质以及相关的设备和技术。

三、媒介与知识

　　从人类文明发展的历史观察，媒介对所知的表达影响非常大，此影响进而决定了我们知识的获取、传承、和利用的情境、以及文艺的创作和传播。凡是出现一种新媒介时，必定引起知识和文艺的传播和拥有的改变，进而引发思想上的变迁、组织和社会的变迁，而产生新的文明。木简、石碑、纸、印刷术等等对文明的影响是众所周知的例子。近代化学感光物质的利用，引发了摄影、电影、刻版印刷、微缩影卷册、甚至促成微电子技术积体电路（如：记忆晶片和微处理机）的发明等，这样一连串的效应更是佳例。
　　纵观古今所用过的媒介，除了电子媒介外，都是以消耗或破坏物质本身的方式来表达所知。因此，不仅要耗用物质，更要用去不少资源来达到目的。制成承载所知的产品，也会受制于媒介的物理性质，而有生产、储存、运输、分配等经济上的问题。在使用时，除要保养维护外，还要面临折旧、损耗、腐坏，甚至于遗失、灾害、被盗取、破坏等意外。因此，历来知识和艺术的传播，代价都十分昂贵，并且受经济法则的约束而无法摆脱商品化的箝制。是故虽有孔老夫子“有教无类”的气度，虽有“人类累积的知识应由全人类共同享用”的人权理想，但是在现实中是做不到的。所幸，电子媒介的出现使得这种情况出现了戏剧性的转机。
　　电子媒介利用带电的粒子、电波、电磁、光电等材料的能量变化，或是能量平衡的状态来表达信息（所知）。因此，电子媒介只耗用少量的能（energy）而无物质损耗。通常，电能是最方便的能源，它能方便地转化为各种可见、可听的形式，来满足各种应用的需求。再者，能的消耗常常是可以补充、可复原的。这种能重复使用的性质，免除了物质的消耗，大大降低了生产、销售和使用的成本。尤有甚者，当电子媒介数位化后，所费更低，应用面更广，如虎添翼。
　　数位化之前，各种电子设备依然受其技术规格的限制，有其适用的范畴，无法彼此相互为用。如在广播方面，调频和调幅的规格不同，即表达所知的形式互异，因而不能相容。VHS和Beta录影也是如此。一但技术规格决定了，机器做好了，便不可能追加或改变功能。象是广播就不便传送画面，电视只作单向沟通等，这些限制若要变更，不是技术做不到，而是在现有的机器上无法更改。于是，我们须要拥有各式各样的机器，分别作不同的用途。然而，数位化技术的发展使得没有一种传统媒介不能转变为数位形态，因此，它变成一种适用于任何形式来表达所知的媒介，而所用的主要设备也统一了——即电脑和网络。数位媒介是汇集所知的能手。目前的多媒体、超媒体，即利用数位媒介把传统各种语言文字、声音影像、图绘电影等媒介所表达的知识作整合、综合的处理。