香港的地理位置居广东珠江东侧，在佛教信仰的普遍性上，香港带有明显的广东佛教色彩，这与广东的文化、交通、经济有相当的关系。当然他们也有相异之处，各有长短，也就是说香港佛教的本质一方面是广东式的，另一方面又不是广东式的。近代香港佛教的发展，正如觉光法师所说：“已由静止的阶段转变为一个蓬勃发展的阶段，现在更由一个桥梁阶段发展为一个模式阶段。”今天，其信仰之浓，是其它省所难以比拟的。

　　 静止阶段

　　 目前香港管辖区之内的佛教史迹与广东的佛教史迹有众多相同之处，这种巧合，就须从广东的交通方面来探索了。我国的对外交通，自汉代以来，即有水陆两路。水路主要是指南海的交通，而以广东一带为据点：陆路则是以新疆中亚一带为门户。但在近代以前，尤其是对西域的交通，广东是重要的海道据点。现代香港新界屯门，乃是唐朝广东海道的主要港口之一，亦为贸易商船的必经之路。由于这种对外交通和贸易商船停泊的关系，可知由海路来中国的佛教，一定也有僧人的遗迹。现在香港青山(古称屯门山)的山腰有一座古寺，名为青山禅院，此古迹原名杯渡庵或杯渡寺。它的由来与屯门港有其渊源关系，要叙述香港佛教的初期历史， 更不可忽略这座杯渡庵的古迹。 据说这是杯渡禅师(380—458，晋宋时代)所建，是香港佛教的古迹之一。

　　 到了明代，锦田观音山的凌云寺也建立了，此时香港佛教已进入相当活跃的时期。可惜明清交替之际，各寺院活动未留下详细记载，僧侣的活动见诸于史籍的则是民国以后的事情。由于香港一变而为近代化的商业港口以后，与各国的交通自由，各国人士的往来频繁，内地佛教人士前来的也有很多，香港佛教也就随之兴盛起来，佛教活动也因而繁荣，在近现代佛教史上添了新的一页。

　　 发展阶段

　　 根据现在的文献，香港正式开展佛教活动是1918年。商人卢家昌在香港设立极乐院，每日早晚诵经，每周举行一次佛教讲演，这是香港佛教活动的肇始。不过因为指导者不是出家人，所以与出家的僧侣所指导的现代式教化活动还有一定的区别。1920年9月， 在香港当时的知名人士潘达微、陆莲仙、吴子芹及商人朱恨生、罗啸嗷与觉一法师等人的筹促下，敦请太虚大师在鲗鱼涌名园，办了一次讲经法会。香港第一次出现了盛大的佛教活动。因为有了这次讲经法会的影响，流布范围逐渐扩大，香港遂成为中国佛教的又一中心地。佛教信徒一天比一天多，组织也更加健全。1925年，终于成立香港的居士林。不过，这个居士林的宗教信仰是以密教为主，专门弘扬密教。参加者约50人，都是男性。后来，以这个居士林为基础，在中环设立光明学校，又于林内及校内设佛典流通处，佛教有了发展。两年后，会员达百人以上。尔后又设妇女部，于是女性也参加了佛事活动。随着组织的发展，获得了很多女性支持，尤其是绅士胡禧堂长女(钟树祥的夫人)等，作出了较大贡献。

　　 1927年，茂峰法师自台湾拟返鄞县观宗寺祝贺谛闲法师(1858——1932)寿诞，途经香港，当地信众仰其德望，延请讲经，法缘至盛。当时每晚听众达三千余人，其中不乏地方宿儒及知名人士。不久《佛教学刊》创刊问世，由于集稿困难，很快停刊。之后，潘达微、罗海空等又创《天荒画报》，以图案、美术和鲜明的文字来表现佛法的内容，终因无法维持下去而再次停刊。同年五月，有一位尼师开始提倡中国佛教的素食思想，在香港的荷里活道石坂巷开设“蟠桃天”素菜馆，获得很好的反响。不久，“卫乐园”素菜馆、“小祗园”素菜馆亦相继开办，并兼流通法器和经书。当时香港佛教的四众信徒，并不是以建寺为主而是将素菜馆作为弘扬佛教的据点。这些素菜馆餐厅慢慢吸引了很多中外各阶层的人士，因为素食有益于健康，吃完后又可以浏览一下法器和佛教书籍，可谓一举两得。

　　 1928年秋天，九龙成立了哆哆佛学社，专门弘扬净土念佛法门，社址在九龙蒲岗村的曾富花园，这是清末以来香港佛教中弘扬净土宗的所在，以持名念佛为宗旨。社内并设阅经、静修、蔬食、 放生等四部。 1929年，香港张莲觉女士(何东晓觉士夫人)，因游南京栖霞寺见舍利放光，对佛法生起信仰。在新界青山私宅设立一座女子佛学院。学院的经营完全由其本人负责，教务及讲义则聘请霭亭法师(1893——1947，当时江苏竹林寺住持)担任。由于霭亭法师原在镇江创办竹林佛学院时，专弘华严、毗尼，禅教双修，人才辈出。 张莲觉居士仰其德望， 于1932年请其莅港擘画东莲觉苑，并于苑内设图书馆，流通佛经，发行《人海灯》杂志。

　　 同年，融秋和尚招集信众，在新界荃湾的芙蓉山建立一座竹林禅院，早晚诵经仪式均模仿广东鼎湖山的仪规，并给四众弟子提供住宿方便，初时弟子就有二百多人。这一年舜若和尚(南京栖霞山寺住持)也在荃湾建立鹿野苑，此苑有僧数人，原籍都是江苏。其后，1973年该苑礼请擅长梵呗、佛学、国学造诣皆精湛的超尘法师担任住持，并经过修复与扩建，遂成为荃湾颇具规模的一座丛林。

　　 大屿山昂平的宝莲寺，自宣统年间(1909——1911)大悦、顿修二禅师从江苏金山寺，来此开山草创，1924年，金山江天寺纪修和尚至此继任住持，始正式命名“宝莲寺”，翌年兴建大殿。1930年，筏可和尚(1893——1972)继任住持，大事扩建，先后完成地藏殿、祖堂、五观堂、般若禅堂、韬光疗养院等。 

　　1964年又扩建大雄宝殿，至1969年落成，气势豪迈，夙有“香港第一禅林”之称。1930年，屯门的清凉法苑、大埔的大光园、观音山的紫竹禅院等，先后礼请了可仁法师、觉一法师、筏可法师等前往讲经说法，佛教徒也愈来愈多，设立素餐馆亦已成为一时之盛。轩尼诗道、殷含道、皇后大道等先后有“香积厨”、“东方小祗园”等素菜馆开业，素食风行一时，形成一股热潮。

　　 1931年春天，由阿濂伯、陈静涛、刘德谱、邓介石、张若梅、李公达、周佛慧等港岛知名人士，共同组织一个“香港佛学会”的研究佛教机构。会址设在坚道，内设事务、财政、弘法、慈善、常务、编纂、助念、护生、文牍、庶务等部门。同时又开办平民义学，教材以佛学为中心，学生所用文具也一律免费。翌年三月，发行《香港佛化》杂志，开讲经布教的风气。1932年，他们又组织一个名为“利园”的佛教青年会，加入的青年为数很多。1933年，茂峰法师集信众之力，在新界荃湾山上建立东普陀寺，殿宇巍峨，规模宏大，命名为千佛山。其后，该寺仿照内地十方丛林的方式，集四方云游僧侣，专心修行，朝暮课育，佛事仪规，则仿照南海普陀山的规制，每年开四次讲经法会，宣扬佛法。同时组织佛教宗学研习班，专门研究天台和净土二宗，对早期香港佛教的传播，助益甚大。1949年大陆解放之际，内地僧人流徙香港的很多，其时茂峰法师的东曾陀寺，广纳海单，所有十方云游僧众来寺均可留单，一时南北佛教僧侣云集。其中洗尘法师亦驻锡于该寺，他发愿复兴中国佛教，乃与金山、恒悦二师共建道场，先后兴办佛教医院、内明书院、内明小学、内明英文中学、能仁书院等，大力推行佛教及社会教育事业。