圣典的开始
　　在此所讲的初期圣典，是指佛典的初期及型态的完成阶段，大约是从佛陀时代到阿育王时代，或更后至部派时代的初期。
　　在本章第二节，已说到佛陀时代，至少已有法句、义品、波罗延、邬陀南、波罗提木叉的集成部类，那是弟子们为便於记诵，而将佛陀所说的，做了提纲性的分类编集。
　　佛灭后的第一次结集，据南传《大史》所称，是法与律，但未说出名目。《岛史》则说第一结集的法之内容，是九分教。至於包括了论典的三藏之名，最初出现在南传的《弥兰陀问经》（Milindapan~ha －相当汉译的《那先比丘经》，其时代为西元前第一世纪顷），但是也可确定，在佛陀时代，已经有了论的实质，虽尚未曾独立一科。
　　律藏与法藏
　　律的最初型，已难考见，近世学者则以《巴利藏律》，以及北传汉文系的《摩诃僧只律》，比较近古。有人以为，律藏初出时分比丘及比丘尼两大纲，每纲各分 尼、杂跋渠、威仪法之三类；因此，古本的《比丘戒经》内容，也仅有四波罗夷、十三僧伽婆尸沙、二不定、三十尼萨耆波逸提、九十二波逸 提、四悔过，共为一百四十五戒，众学法，应属威仪类，七灭诤，应出於杂跋渠类，非属 尼类。现在的二百五十戒，显系后人为了学习的方便，而将众学法及七灭诤法，附加在戒经之后。有人以为，在阿育王的碑刻中，已有「 奈耶中，最胜法说」的记载，以之推知，於阿育王之前，已有了定型的律藏。实则根据上座部特重视戒律的原则判断，第一结集时，必已完成了律藏的初型，那便是传说中的八十诵律，并为后来根本部分裂为上座及大众二部的律藏所依。部派佛教则多数各有其律。现存的律藏有六部：
　　（一）南传上座部的Vinayapit.aka，巴利文。
　　（二）大众部的《摩诃僧只律》四十卷，东晋佛陀跋陀罗共法显译。
　　（三）化地部的《五分律》三十卷，刘宋佛陀什共智胜译。
　　（四）法藏部的《四分律》六十卷，姚秦佛陀耶舍共竺佛念译。
　　（五）摩偷罗有部的《十诵律》六十一卷，姚秦鸠摩罗什译。
　　（六）迦湿弥罗有部的《根本说一切有部 奈耶》五十卷，唐义净译。
　　上座部应先於大众部，可是南方的上座部，实是上座部中偏於大众部的分别说系之一支，故仍较《摩诃僧只律》为后出，其他四部也属上座部的分部所出，上座根本部的律藏，今已无从求得了。
　　圣典的另一重要部分，是法。据近人研究，法的递演，经过三期而后大定：1. 集佛陀的言行为九部经（九分教）。演九部经为四《阿含经》。依四《阿含经》而立杂藏。由杂藏而出大乘藏、禁咒藏，那是大乘的范围了。
　　九部经与十二部经
　　佛灭后，弟子们取佛的言行，依其性质，类集为九部经。那就是：
　　（一）修多罗（Su－rowa）：即是散文的说法，通称为长行。
　　（二）只夜（Geya）：以韵文重将所说散文的内容颂出，通常译为应颂或重颂。
　　（三）伽陀（Ga－tha）：说法时全以韵文宣出，译作孤颂或讽诵。
　　（四）尼陀那（Nida－na）：记述佛及弟子的事迹、始终、本末，因以事缘常为说法之助缘，故译为因缘。
　　（五）阿钵陀那（Avada－na）：以譬喻说法，或凡因事而兴感，皆名譬喻。
　　（六） 多伽（Ja－taka）：佛陀自说过去世的因缘，兼及重要弟子们的宿行，故称为本生。
　　（七）伊帝目多伽（Itivr.ttaka）：叙述古佛的化迹，故称本事。
　　（八）阿浮达摩（Adbhuta-dharma）：明佛及弟子种种不思议的神迹奇行者，故 称未曾有，新译为阿 达磨。
　　（九）优波提舍（Upadesa）：对於甚深而简要的法义，用问答方式来解说，故称为论义，后世的论藏，即脱胎於此。
　　在这九部经中，以前三部为最古而最近於原形佛典，故与今之《杂阿含经》相当，《杂阿含经》虽已多所演变，仍可见出其旧貌。因为释尊的法义的教授，最先类集为修多罗、只夜、伽陀的三部经；法藏《杂阿含经》的杂，与律藏杂跋渠的杂，其意相同，随其义类之相应者而鸠集成编，所以，杂为相应之意，乃为原始结集的旧制。
　　至於第四部因缘至第八部之未曾有，此五部为释尊景行之类集，性质与前三部大不相同。实则九部经的后六部，即由前三部中分出，初次结集时，是否已有九部之名，乃为近世学者置疑。
　　再说十二部经之名，根据《大智度论》卷三三（《大正藏》二五·三○六页下 －三○八页中），则於以上九部之外，加上优陀那（Uda－na）（即邬陀南）即无问自说、佛略（Vaipulya）即方广、和伽罗（Vya－karan.a）即授记。可是根据小乘经律的考察，授记部是佛弟子因闻修多罗与只夜而证果者，即别出授记一部。方广部与大乘的方等、方广有关，乃是深法大行的综合。至於优陀那，异名很多，内容 不一，大致是后人搜罗的种种有关法义精要的小集子，后来的杂藏，大抵由此而来。
　　然而，别以杂藏为后出，其中确有最古之部分，例如法句、义品、波罗延，均可入於优陀那之小集群中，它们却是很古的，虽其现存的内容，未必全是最古的。