李炳南，名艳，字炳南，号雪庐，法号德明，别署雪庐、雪叟。山东济南人，清光绪十六（一八九○）年庚寅腊月七日生。父寿村公，世居济南城内券门巷，好善乐施，教有义方。

雪庐自幼聪颖好学，诸经子史，循次读诵，善诗，能奏笛，好剑术，兼治岐黄之术，无不精妙。

民国纪元初，雪庐二十三岁，与济南学界组织「通俗教育会」，担任会长。五年，更名为「通俗教育研究会」，设讲座于西门月洞，又时往各集镇游行演讲，编印通俗歌曲以改善风俗，为省政当局奖誉有加。

民国九年，出任莒县典狱长，目击监房湫隘，垂悯囚徒，谋有以改善，纡折五年，卒得重建监舍，设施完善，炳焕宽敞。同时又倡德化重于刑齐，加强狱中教化，俾囚人知非向善。

时，南昌孝廉梅撷芸光羲，任山东高等检察厅长。撷芸为祇洹精舍杨仁山老居士入室弟子，专治法相唯识之学，于济南大明湖畔设佛学讲座，讲授唯识，雪庐每讲必与，深受赞赏。

民国十六年北伐期间，兵临莒城，县知事弃城走，城内秩序混乱，雪庐率警兵维持秩序，安定人心。十七年，悍匪刘桂堂部犯莒城，县长北去，雪庐联合机关及邑中士绅，组织临时县政委员会，抢救灾民，守城待援军。民国十九年，阎冯反蒋之中原大战，莒城被围，日遭炮击，民食殆尽，人命不保。雪庐在城中，偶阅及丰子恺《护生画集》，深感弭兵之本乃在戒杀护生，遂为苍生立誓，是难不死，决定终身茹素，未几莒城解围，乃实践誓言，自此不复肉食。

是时，印光法师驻锡苏州，创办弘化社、印赠佛书，远地但付邮资即寄，雪庐函索，获寄赠《学佛浅说》、《佛法导论》等小册，读之欢喜，心仪印光法师，而路遥无由皈依。越数年，遇一居士系印光法师弟子，雪庐说明夙愿，居士允为函介。以此因缘，通信皈依于印光法师。又三年，专诚到苏州报国寺谒印光法师，师在关中接见，勉励有加。师在关中接叩见者，例语十数分钟，而雪庐竟蒙开示终日。

民国二十三年，莒县重修县志，总纂为庄太史心如，分纂及预其事者均邑之鸿儒，雪庐由狱政转任分纂，其中古迹、军事、司法、金石四类，皆由雪庐负责纂修。三年事竣，因庄太史之推荐，应聘入大成至圣先师奉祀官府任秘书，旋晋任主任秘书。

二十六年，芦沟桥事变，中日战争爆发，华北相继沦陷，国民政府迁重庆，雪庐亦随奉祀官孔德成入川。在重庆时，一日路过长安寺，闻太虚大师卓钖寺内，雪庐早年读《海潮音杂志》，久慕大师德风，今得是缘，即求谒见。既入室，欣见梅撷芸居士亦在座。是时，长安寺设佛学社，太虚大师选人赴监狱弘法。梅撷芸以雪庐荐，雪卢乃与蜀僧定九师，遍莅重庆及附近各县监所作佛法演讲，颇有绩效，太虚大师曾题字奖慰之。

战时重庆，日机轰炸无间日，雪庐随孔奉祀官迁重庆西郊歌乐山，林间平屋数间，命名曰猗兰别墅。歌乐山巅有云顶寺，无僧住持，为公教眷属所杂居。殿楹悬标曰「佛学讲演会」，为太虚大师所书，询问之下，知为大师所设。雪庐喜其幽静，每晨必陟登礼佛诵经。日久未见有人来讲演，始悟楹额是为护法保权所悬挂，乃请于太虚大师，愿任讲席，大师许之，数年间听讲者日众，终致庙宇为之重新。

抗战胜利后，随孔奉祀官还都，居南京三载，曾随孔奉祀官三返曲阜，以道路梗阻，仅一返济南探视家人。在京期间，以普照寺及正因莲社为道场，讲经弘法。三十八年，雪庐六十岁，只身随孔奉祀官来台湾。

雪庐抵台后，奉祀官府设于台中市复兴路一陋巷里的一幢日式平房中，他办公于斯，食宿于斯，于公务安顿后，即觅弘法之所。初觅得法华寺，首开讲《心经》，继讲《四十二章经》。他是一位有执照的中医师，在寺内设中医诊所，施医济众，又辟图书阅览室，广置佛书，供听众阅读。由是法缘日广，讲经场所扩充到灵山寺、宝觉寺、宝善寺，慎斋堂、菩提场、佛教会馆等处。

台中县市素有慈善堂、赞化堂、龙意堂等先天大道或龙华教之鸾坛，这些场所也多请他去讲经，日久之后，鸾坛中的信众也皈依了佛教，修持净土法门。他除了多处讲经弘法外，复在许多杂志上开「佛学问答」栏，藉杂志而广为流通，如《觉群》、《觉生》、《菩提树》、《慈光》、《明伦》等佛教刊物，均有雪庐老人佛学问答之园地。

自慧远大师庐山结社念佛，净土宗大弘于中土。唐宋之世，至有「家家观世音，户户阿弥陀」之风尚。雪庐有鉴于此，遂发倡建莲社之弘愿。民国三十九年，与董正之、徐灶生、朱炎煌、张松柏诸居士筹组台中佛教莲社，社址设于法华寺内，雪庐当选首届社长。翌年，由许克绥、朱炎煌二居士捐赀购得民宅一栋为社址，以后屡经扩建，乃成为中台湾巍峨庄严之净土道场。

民国四十年十月，莲社成立男女二众弘法团，男众到台中监狱弘法，女众到各地莲友家中弘法。四十一年元月，莲社大殿落成，礼请证莲老和尚传授三皈五戒。四十四年六月，复礼请斌宗和尚、忏云、净念诸法师传授菩萨戒，前后得戒者各数百人。是年，并在莲社开办佛学讲座、国文补习班，雪庐亲讲佛学，孔德成、刘汝浩、周邦道、许祖成诸教授讲论语、国文，以后率以为常。四十九年六月，莲社十周年社庆，复请证莲老和尚启建戒场，得皈依戒者千余人，名曰千人戒会。

由于台中莲社的成立，各地念佛风气大盛。民国四十四年，他到台湾北部桃园县讲经，辅导该地莲友成立了桃园佛教莲社。四十五年五月，他到屏东讲经，也成立了念佛团。后来，台湾中部如雾峰、丰原、员林、东势、后里、鹿港、卓兰等地，都成立了布教所或念佛会。

民国四十五年，以台中莲社讲堂容纳不下众多的听众，雪庐老人与莲社弟子筹议兴建佛教图书馆及讲堂，莲社女弟子首先发起各种缝纫品义卖，章嘉大师亦具名发起，雪庐老人撰文呼吁，终于民国四十六年，在台中市柳川西路购得土地五百坪，兴建了台湾第一所佛教图书馆——私立慈光图书馆。四十七年，正式对外开放，馆中有《大藏经》六部、《法宝总目录》两部、《太虚大师全集》一部、各种佛学辞典七部、其它佛书一万余册、一般学术书如《二十五史》、《通鉴》、《十三经》等均齐备，附有大讲堂，可容纳千人。