简玉阶，是上海佛教大护法，南园主人简照南的弟弟，是上海「南洋兄弟烟草公司」後期的负责人，他也笃信三宝，为佛教作了相当的贡献。例如早年闻名国内的净土大道场——上海佛教净业社，就是玉阶发起创立的。并且净业社的社址——上海有名的「觉园」，也是玉阶与其兄弟照南捐出来的。
　　玉阶是广东南海人，生於清光绪元年（一八七五年）。玉阶有兄照南，长玉阶五岁。简氏家族世代经商，所以玉阶於十八岁时，随其兄照南东渡日本，在东京开设东盛泰商号，自广东批发南货青布等运日销售，兄弟二人胼手胝足经营十年，後来受到时局影响，经营失败，乃到香港另谋发展。兄弟在港曾经营百货、航运等业，颇为顺利。光绪三十一年（一九○五年），以得到东南亚爱国华侨的支持，在香港创设了「广东南洋烟草公司」，後以受到英美烟草公司的排挤，勉强支持了三年，终告倒闭。
　　宣统二年（一九一○年），兄弟二人又得到叔父简铭石的支持，东山再起，改组「广东南洋烟草公司」为「南洋兄弟烟草公司」，照南任总经理，玉阶任副总经理，时当逊清末年，国内革命风雪弥漫，南洋华侨支持国内革命不遗馀力，南洋兄弟烟草公司也喊出「中国人自办的企业」，「中国人请抽中国烟」等口号，果然打开了国内外市场，南洋兄弟公司的产品畅销华南及南洋各国。
　　民国四年（一九一五年），「南洋兄弟烟草公司」改组为「股份有限公司」。这是中国最早实行「股份制」的公司。以後数年间，公司业务迅速发展，在上海、香港两地设了五家工厂，员工达到一万多人。後来又把总公司迁到上海，并且烟草生产地的河南许昌、山东潍县、安徽凤阳等处，各设置烟草收购及焙制机构，成为国内最大的产销机构。
　　民国十二年（一九二三年），简照南因病逝世，公司重任由玉阶继承，出任公司总经理，经营全部业务。他先後在汉口、浦东分设工厂，公司业务蒸蒸日上。到民国二十六年（一九三七年）中日战争爆发後，由於原料生产及运输均受战事影响，公司经营亦渐走下坡，後来以银行贷款关系，公司渐为宋子文系的官僚资本所把持。抗战胜利後，玉阶名义上仍是公司的负责人，实际上却已大权旁落。
　　玉阶是一位虔诚的佛教徒，早年即与其兄照南同时皈依三宝。照南生前拟将他们上海的住宅「南园」捐给佛教界作为弘法场所，事未竟而病逝。玉阶继兄遗志，约请佛教名流居士王一亭、施省之、关　之等，发起组织「上海佛教净业社」。他与施省之等订定社章，规定以集合在家善信、宏扬佛法、精修净业宗旨。至此他捐出了位於上海常德路的「南园」，改名「觉园」，作为净业社社址。南园为沪上名园，占地广大，其中除住宅外，有佛堂、会堂、楼阁、亭榭、水池等，水木清华，使觉园成为全国闻名的净土道场。
　　净业社成立，玉阶辞谢董事长职位，推请施省之担任，他终生担任社董，不出面领导。民国二十四年（一九三五年）五月，玉阶与上海佛教领导人士太虚、圆瑛二法师，及王一亭、施省之等居士，发起在净业社启建规模弘大的「丙子息灾法会」，他自己担任庶务组主任，为法会综管杂务。同年九月，他又与屈映光居士等，发起启建上海护国息灾法会。
　　简氏兄弟，生平乐善好施，热心社会救济事业。民国七年（一九一八年），华北旱灾惨重，简氏兄弟捐银洋十万元，委托江味农居士携款北上，参加北京的「佛教赈灾会」，救济灾民。著名的佛教旅行家高鹤年居士，中年以後，大半时间在各地从事赈灾工作，其经费来源，多由玉阶之捐助。高氏在其故乡兴化所兴建的「妇女净土院」，建筑费亦多得之於简氏兄弟的支持。
　　民国八年（一九一九年），印光法师到上海印经，高鹤年陪同印老到觉园，与简氏兄弟见面。印老为说净土法门及因果报应事，简氏兄弟供养印师千元，供师印经之用。
　　民国十七年（一九二八年），虚云老和尚住持昆明云栖寺，以寺中人众缺粮，到上海找高鹤年居士设法，鹤年约请玉阶及沪上名流王一亭、施省之等与老和尚见面，为老和尚解决了问题。
　　民国二十年（一九三一年）前後到香港弘化的月溪禅师，在港法缘颇盛，想办一所佛学院而苦无地址，後来事为玉阶所知，於抗战胜利那一年，将他在沙田火车站对面山上的别墅「晦思园」捐赠给月溪禅师，并助他在园内办佛学院。後来，月溪在晦思园土地上建了万佛寺，弘化度生，皈依弟子数万人。
　　一九四九年九月，玉阶以全国工商界代表身分，参加了在北京召开的全国人民政治协商会议，并被委任为第一、二届政协委员。後来，他又出任过国务院财经委员会委员、广东省政府委员等职，并当选为第一届全国人民大会代表。
　　玉阶晚年住在上海，一九五六年被推为上海佛教协会名誉会员。一九五七年，以老衰病逝，享年八十三岁。