既然受了菩萨戒，就该明白持犯与得失的问题了。
　　菩萨戒与声闻（小乘）戒的最大不同处，有两点：一是持戒的对象，二是受持的时间。
　　前面已经约略说过，菩萨虽持一戒，要比小乘持具足戒的功德更大，因为菩萨戒的每一戒都是“无尽戒”；持一戒，即在一切众生分上得到持戒功德，众生之数无量，持戒的功德也就无尽了，所以受持菩萨戒的功德之大，大得无法比喻。所以璎珞经卷下说：“法师能于一切国土中，教化一人出家受菩萨戒者，是法师其福胜造八万四千塔。”又说：“其受戒者，入诸佛界菩萨数中，超过三劫生死之苦。”又说：“有而犯者，胜无不犯；有犯名菩萨，无犯名外道。”　
　　可知，教化他人出家受菩萨戒的功德是很大的，自己受菩萨戒的功德，那就更大了。有人以为受戒固然功德很大，犯戒的罪过也是很大，唯恐受了戒不能坚持不犯．所以没有勇气受戒，但在这里却明白地告诉你：“有而犯者，胜无不犯，”为什么呢？这就是菩萨戒的功德作用了，因为持戒是对一切众生持的，所以在一切众生中有功德，犯戒则绝不可能对一切众生而犯。比如犯杀生戒，即使天天杀，时时杀；也不可能杀尽一切众生，杀一众生，仅于一个众生身上得罪，杀生有罪，却没有在一切众上身上得罪。所以又说：“有犯名菩萨，无犯名外道。”所以又称菩萨戒为“四十二贤圣法”，四十二个阶位的菩萨（三十贤位加十二圣位），是由于受持了菩萨戒而得。所以华严经要说：“戒是无上菩提本；”梵網经要说：“微尘菩萨众，由是成正觉。”
　　第二个问题，便是受持的时间。小乘戒有五种因缘舍失戒礼：一、命终，二、二形（男女根变性），三．断善根，四、作法（对解语之同法比丘，乃至一个俗人宣布舍戒），五、犯重（犯四根本戒）。但在菩萨是不同的，菩萨戒不是“尽形寿”受持，而是“尽未来际”受持，所以命终不舍戒，菩萨不拒性别与变性之人；所以二形不失戒。菩萨戒只有在两种情形下失戒．一是犯了重戒．二是故意舍去大菩提心。犯重戒有两种：一是破重戒，是以上品烦恼缠犯（如故意杀人）；二是污重戒，是以中品烦恼緾犯（如过失杀人，不加注意而误杀人）。破重戒者，便失菩萨戒，污重戒者，尚可依法悔过。　谓上品烦恼缠犯，瑜珈论中有这样的说明：若菩萨，毁犯四种他胜处法，数数现前，都无惭愧，深生爱乐，见是功德，当知说名上品缠犯。”故舍大菩提心，即是对人宣布不做菩萨了，或者不相信有菩萨行了，或者以为大乘不如小乘好而不学大乘法了，乃至不信佛法而信外道了，这都成为舍菩萨戒的因缘。
　　优婆塞戒经卷七则说：“舍戒有六：一者断善根时，二者得（男女）二根时，三者舍寿命时，四者受恶戒（如发誓做职业杀手）时，五者舍戒时，六者舍欲界身时。”但是我们已经说过，优婆塞戒，不能算即是菩萨戒，所以它有独特的说法。
　　事实上，璎珞经又说菩萨戒是“有犯不失”的，菩萨戒一经受得之后，从生至生，直至成佛，都是永远随逐的，因为戒体是一种无形状无表象的无漏色法（物质体），当它一经薰上了我们的本性理体之后，只有被遮没的可能，却没有失落的可能了。所谓犯了重戒失戒，那只是因受恶法阴影的遮没而失去了戒体的功能，并不即是戒体从我们的本性理体上失落，这是应当明白的。所以梵網经许可犯了十重的人，于佛像前忏悔过恶而取相重受；璎珞经则直言：“十重有犯无悔，得使重受戒；”瑜珈也是直说：“以上品缠犯如上他胜处法，失戒律仪；应当更受。”此所以“重受”或“更受”，乃是以外在的佛菩萨（他）力，为引发先前曾薰受的戒体，使之恢复其戒力功能而已。
　　正因为菩萨戒是尽未来际受持的，转生之后，多数的众生，虽已不再记忆曾经受戒，虽其功能或已隐没，但其戒体仍然存在性体之中．所以仍可遇缘而“增受戒”，如果转生无缘再受，乃至也不记忆曾经已受，这一戒体的功能，必将仍有显现的机会，所谓善根，这也正是善根的一种。
　　然璎珞经又说：“一切菩萨，凡圣戒体，尽心为体，是故心亦尽戒亦尽，心无尽故，戒亦无尽。”有人见此，便以为戒体是心法（精神），而非色法（物质）。事实不然，所谓心尽与无尽，是指菩提心而言，舍菩提心，便是心尽，戒体功能亦尽，发大菩提心，便是心无尽，戒体功能亦无尽。故我以为，破重戒者戒体受到遮没，舍菩提愿者，才是将戒体的无漏色法洗失。