佛陀是世界上最伟大的慈善家，《大智度论》云：“大慈，与一切众生乐；大悲，拔一切众生苦。”佛典中慈悲助人、护生救苦的思想与事例，比比皆是。佛陀于过去生中舍身饲虎、割肉喂鹰，于现世为彻底解决众生生老病死苦，出家证道，弘化十方；阿弥陀佛四十八愿度众生；药师佛为众生除病消灾；观音菩萨救苦救难；地藏菩萨教化地狱等等。诸佛菩萨的慈悲愿力，深深影响佛教的慈善事业。
　　佛教主张悲悯众生，提倡布恩施惠。诸法之本性，既不应有人我之分别，亦不应有物我之分别。世人之追境逐欲，求名为利，自寻无尽之烦恼，实为自我清净本性之迷失。俗话说：“生不带来，死不带去”，这对于每个人来讲，是一条颠扑不破的真理。试问，世上有哪一个人不是赤条条地来，又赤条条地去的？佛教是以布施心去转化贪欲心，佛教认为人世充满痛苦，但佛教并不否定人们创造的物质财富，以及人们必要的物质生活。他只是要人们不要迷执于物相，沉溺于物欲。人类创造的财富，归根结底是属于全社会的，对于个人来说终究是身外之物，不仅不可执著贪求，更应发心施舍，还之于社会大众。一个迷执于自我的人，必然把追求个人身心之欲求放在首位，这样他也就把自己封闭于自筑的牢笼中，终日用尽心计谋略，落得个无穷得失烦恼，而终归于空虚茫然的人生。若能打破我执，视人我诸法平等无二，行慈悲利他之行，则必将体现出自我的真实价值，识得清净本性之自我的本来面目。
 
　　布施是对治贪执的第一利器，是一个人充满慈悲心的具体表现，更是一个人有智慧和有责任心的表现，因为一个没有智慧和责任心的人是不会想到他人会需要自己的帮助，不会想到自己应该去帮助别人。布施有物质上的赠给，有知识上的教授，有道义上的支持，有心理上的安慰，还有给予他人理解。例如一个微笑，甚至一分欢喜，都是布施。佛教提倡布施时特别强调了“三轮体空”的思想，也就是说，在一个人行布施时，布施者不存着贪求福报的心，对所布施的人不起分别，不著相于所施的东西。布施不但是给予他人，也是给自己一个体验只有通过帮助别人才能体验到的快乐的机会，布施使人与人之间更加靠近，使人间充满了温暖。
 
　　中国佛教慈善事业的理论依据大致有四：一是佛教菩提心慈悲度世理念，上求佛道下化众生之心的方便中，佛教的慈善事业是其一。《大智度论》卷二十七说：“大慈与一切众生乐，大悲拨一切众生苦。”慈悲即是拯救正在饱受困苦折磨的生灵，并使其生命充满永恒的快乐。佛教种种修持法门、乃至慈悲喜舍四无量心的圆融运用，都与慈悲理念密不可分，因而慈悲度世的精神是大乘佛教之中心，是一切菩萨道的基础。二是佛教利他情怀的布施精神，布施为佛教徒实践佛法的四摄六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）之首，是由凡入圣，到达涅槃彼岸的必经之路。对于布施者——无论是法施（即传播佛法）还是财施（救济贫穷等福利事业及公益事业）而言，要求做到“三轮体空”，即不求功德，不期回报，将布施作为我们的一种生活，是我们成就佛道之必须。三是佛教的福田思想，种福田为了圆成福德（佛陀的福德是圆满的），大致为敬田和悲田。敬田即护持佛教，尊重人伦师道，对三宝父母师长的供养等，悲田是对病者、贫穷、孤老，以及动物的爱护与布施收养，以及利益他人的公共福利事业等。四是佛教的报恩思想，即我的生存，所有与我有关的有情无情均予我有恩，析之为四恩，即三宝恩（宗教性）、父母恩（家庭性）、国土恩（自然性）、众生恩（社会性）。总之佛教认为慈善事业是报效四恩、成就佛道的法门，是实践佛陀教法的基础，是传播佛教的保障。
 
　　所以说，慈善是僧人修持和弘法的方便法门。

　　以教育培养人才、以文化弘扬佛法、以慈善福利社会、以共修净化人心。慈善事业固然重要，但教育、文化更重要。除了财物的布施，我们还要协助教育受难者的道德、品格，从旁辅导他们建立正确的人生观，帮助他们重新站起来，努力创造幸福美满的生活。而我们更应该发挥宗教净化人心，改善社会风气的功能，救急不救穷，做好佛教六度圆融的慈善事业。