临终病苦释疑

　　念佛的人到了临终的时候，若有重大病苦发现，切切不要疑心，也不要惊恐。当初唐玄奘法师，临终也有大病，何况我们是被罪恶业障重重缠缚的凡夫，怎能没有病苦啊！要知道，这些病苦是前世恶业所感，若不念佛，这些恶业就会感招后世地狱的重报，幸得善知识开示，发心念佛，那么这些恶业靠着阿弥陀佛慈悲加护的力量，把前世地狱的重报转化为现在这些病苦的轻报了。病苦是暂时的，受过以后，马上就能往生西方。我们应深信不移，尽力把这句阿弥陀佛提起。念念要靠定这句阿弥陀佛，切切不可有一念被病苦夺去。因为这个时候是下一世托生西方或堕入地狱的分界线。我们的心若是随着病苦烦恼而去，就将托生地狱；若是随着“阿弥陀佛”的佛号而去，就可往生西方。临终的元气若是不足，呼吸短促，就是四字“阿弥陀佛”也提不起，那就念一个“佛”字也可以，我们的心，念念随着这个“佛”字，作自己往生西方想。如果实在被重大病苦所逼迫，连这个“佛”字也提不起，那就观想自己的面前，真真实实，的的确确有阿弥陀佛慈悲垂手相接引。如果念念作自己往生西方想，命终必定随愿生的心念往生西方。这是无可置疑的。古德说道：“临终不能观及念，但作生意知有佛，是人命终得往生，《法鼓经》中如是说。”意思是：凡在平时修观想、观像念佛的人，还没有得到三昧的功夫，和修持名念佛的人，还没有得到一心不乱的功夫。这些人一旦到了临终的时候，为着病苦逼迫，身心不能安定，以及种种障碍，观想、观像都观不起，持名提不起，若能想象自己的面前真真实实有慈悲的阿弥陀佛垂手接引，能念念作自己往生西方的想法，最后一念还是保持愿生的心，那末，决能随着这一念愿生的心念往生西方。这是我佛世尊在《法鼓经》中金口诚言，亲自宣说的。助念的方法准备助念之前，先要看病人的病势怎样。如果是慢的、轻的，那就于开始时，念“莲池赞”一遍，《阿弥陀经》一卷，往生咒三遍（最好廿一遍），“赞佛偈”一遍，接着念：“南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛”一句，“南无阿弥陀佛”六字洪名念数十句，再念“阿弥陀佛”四字洪名。如果病势是极端严重的，那就从“阿弥陀佛”四字洪名念起。所用的法器，只可用引磬，木鱼声太浊不能用。助念的人，白天分甲乙二班，夜里分做甲乙丙三班，共同助念。每班的人数最少二人以上，限定一个钟头换班。念佛的方法：白天第一次，甲班出声念，乙班默念，念完一点钟；第二次乙班出声念，甲班默念，也念一点钟。这样出声念和默念依次轮流换班。夜里第一次，甲班出声念，乙班、丙班默念或养息，念完一点钟；第二次乙班出声念，甲班、丙班默念或养息，念完一点钟；第三次，丙班出声念，甲班、乙班默念或养息，也念一点钟。这样出声念和默念依次轮流换班，终而复始，日夜佛声相续。每日三顿吃饭，可由下班的人换班，若吃饭后，接班的时间还没到，就可换班睡眠休息，以恢复精神。这样，无论三日、五日、七日、半月、一月，可以持久下去直至病人命终。助念时，必须先对病人说明白：“你如果会跟大家一起念佛，那么，你就跟大家同念；你若是元气衰弱不能跟随，那么，你就留心注意听大家念佛，功德也是一样的。不过你的耳朵一定要一句一句，一字一字，听得清清楚楚；更重要的是你得全心全意归入阿弥陀佛名号的声音里来。”这样说过以后，就开始助念。如或病人有时昏沉，如睡眠相似，已不在倾听佛号，那时，值班助念的人，应用引磬在临近病人处的耳边敲一下或多下，同时佛声也要提高几声，使病人重新提起精神不再昏迷。病人将要断气的时候，如若助念的人众多，眷属人等最好都向佛前，或跪念，或拜念。同时，每个人的心里应作阿弥陀佛放大光明接引亡人；亡人在佛光中间，合掌往生西方的观想。这时，全体助念的人要分作二班，每班轮流念半点钟，从这个时候起，都应高声念佛，念到气断三个钟头，再如前一样的轮班继续，高声助念。病人将断气而未断气的时候，值班助念的人须要留心病人的情况，如颜面上有出汗，或面现忧相，或头手身脚不安定，这是病苦的现象；或如睡眠一样，不觉不知，这是昏沉闷绝的现象。若有这样的种种情况发现，那是病人在平时对于念佛的功夫还不纯熟，这时难得作主，正念不易提起。那么，助念的人应向病人高声警策：“某某人，西方就在你的面前，快把‘阿弥陀佛’尽力提起，你是决定能生西方去的！”要把这话连说二次。然后再观察病人的嘴唇和形容，若是如前一样的不动，就得如前再说一次，最多不过三次，以后就只高声念佛。等到亡人断气以后，身体还没有冷透以前，在这个阶段中，值班助念的人必须要特别注意，绝对制止抚摸亡人的身体和眷属人等的哭声，只应大家提高声音念佛，必须经过一日一夜，直到亡人身体全部冷透以后，助念才可停止。停止以后，即向佛前代亡人回向往生西方。若是这时亡者的身体还未全部冷透，那就得一日、二日、三日继续高声助念下去。大家都应明确，替代如来救度众生了脱生死就在这个时候，切切不可为着这短暂时间的辛苦，失误了亡人的神识不能往生西方。因此，大家必须恳切发心，高声念佛，念到亡人全身冷透以后，才停止助念。这样助念，真正是发菩提心行菩萨道的实际表现。