「为了完成非洲弘法的大业，我愿埋骨非洲，五次转世为黑人僧伽，以一世之不能，愿以五世做拼搏。生命是无尽期的延长，不能以一生一世来计量，有了无尽期的生命延续，有了众生的共同成就，非洲佛教何愁不能生根茁壮！」
　　 清瘦的脸庞，儒雅的身姿，一袭佛袍，一双布鞋，身为佛光山南非南华寺住持、非洲佛学院院长，七年来慧礼法师为了他的非洲佛教伟业不停地奔波忙碌着。他最信奉的是师父─佛光山开山祖师星云大师的话，「替众生服务，满众生所需，解众生苦难，忙，就是修行。」
　　兴建南华寺
　　──南华寺的兴起和存在，使华人在非洲有了精神依归，因而活得更有尊严。
　　1992年3月31日，慧礼法师遵照师父星云大师的嘱托，为了实践师父「佛光普照三千界，法水常流五大洲」的弘愿，踏上了从台北飞往南非的客机。从这一天起，一副在非洲建寺弘法的重担就压在了他的肩上。
　　布朗赫斯特市政府赠送的那一片建寺的土地，就在R25和N4公路交叉的立交桥底下。望着这一片长满杂草，高低不平的土地，慧礼法师幻想着一座庄严的梵剎从地底涌出，闪耀万道金光。可是，接下来的事情却使坚强的慧礼法师历尽折磨。
 反对的声浪
　　听说从台湾来了一个讲佛法的和尚，而且还要在南非建宏大的寺庙，一教堂的牧师号召学生及群众走上街头举行抗议，反对佛教在此建寺。对于这一举动，慧礼虽觉吃惊，但想到南非被联合国制裁多年，等于锁国多年，文化和宗教比较保守还是可以谅解的。可当南华寺盖临时佛堂时，许多宗教人士成群结队地赶来反对，他们说，我们反对崇拜偶像。慧礼反驳道，佛陀又不是歌星、影星，又不是猫王什么的，怎么说是偶像呢？
　　可是这还不算，当慧礼法师奔走于华人圈中，宣传弘法建寺的思想时，得到的却是这样的响应，「佛光山自大张狂，哪里不好建寺，却跑到南非来」，「不用费心建寺，我们只是来做生意赚钱的，将来还是要回去的，建寺要给谁拜呀！」这些冷寞的反应，像给慧礼浇冷水一般。
　　反对的声浪虽大，却挡不住慧礼法师非洲传法的决心，南华寺在得不到认同的情况下，悄悄的动工了，而且随着工程的进展也有信众慢慢地聚集了。
  [落地生根」与「埋骨非洲」　
　　　　　　　　──文化的弘扬比信仰的传播更重要
　　慧礼法师在弘法建寺的过程中发现，华人和西方人在移民观念上有很大的不同。这种差异决定了华人的移民大都以寄生性质、次殖民地地位作客他乡。而西方人欧洲人的移民，则是拓荒者的心态，走到哪里，哪里就是他们的家园。所以他们都能建立国家，建立家园，以统治者自居，有尊严的存在。反观华人的心态，却都是做客他乡，等到老死之后还要叶落归根，这种移民方式是值得检讨的。 
　　慧礼法师认为，在非洲的这一代的移民若不在此生根，下一代就断根，将如浮萍随处飘泊。所以这一代的移民，辛苦在此创业，就要立志作南非人，下一代才能认同南非。我们不避讳做南非人，但要坚持做南非的华人，也就是具有华人文化、传统和信仰的南非华人。
　　基于以上思想，慧礼法师在南华寺推动「埋骨非洲，共同发愿」，为的是让华人拓展更广阔的生存空间，为的是让下一代华人能更有尊严的生存。鼓励华人将骨灰免费存放于南华寺，让后世子孙因为祖先长眠于此，而认同这块土地，而长住久安。更希望全世界的华人都能有落地生根的观念。
　　多年来，慧礼法师本着「为佛教、为华人」两个目的，走遍非洲宣讲佛法、普渡众生。为了南华寺的工程建设，七年间，他仅回台湾募款就达100次之多。1996年4月，在回台途中，他遭遇车祸，手折脚断。尽管如此，他连住院都没有，硬是坚持继续辛劳。
非洲是佛教的处女地，要在53个国家，6亿人口的土地上弘扬佛教是一妆艰辛备至的事情。来到非洲不足两年，慧礼法师的头发就全白了。他在佛祖面前发下宏愿：「以一世之不能，愿以五世作拼搏，以个人之不能，愿借众缘共成就」。
创建非洲佛学院
　　慧礼法师认为，所谓非洲佛教，必由非洲本土出家人，融合非洲本土人文思想及风俗、文化传统等推展出来的具有非洲特殊风貌的佛教。南华寺以推展非洲佛教为目标，要培养非洲本土的出家人，就必须建立佛学院。
　　1994年初创的佛学院可以说是世界上小而又小的佛学院，只有10名学僧，可是在4年后的1998年招生时，就有462位高中以上学历的各国的非洲人来报名。这种情势的转变和发展，就像挡不住的因缘，非洲佛学院必将成为非洲僧伽人才的摇篮。
　　非洲佛学院旨在面向非洲53个国家，以系统的运作有计划的培育训练僧伽人才。学僧的来源全是异教徒，招生的时候让他们了解佛法，短期出家、剃度入学。两年后，亦可重新选择原来的信仰，多数学僧将被送到台湾佛光山继续学习。待完成佛光山四年教育后就可回到非洲佛学院作师资，未来的佛学院就升格改制为五年的正科教育。
　　谈起非洲佛学院将来的发展，慧礼法师说：非洲佛教涵盖全非洲53个国家，6亿的人口，非洲佛教的推展必须借助佛学院来培养僧伽人才。这个培训计划不是三百五百人就能了事，三千五千的僧伽培训都不嫌多，须在万人以上，才算略具规模。　
大雄宝殿建筑群
　　多年来，慧礼法师一手抓僧伽人才的培养，一手抓硬件建筑的建设。
　　1996年10月10日上午10时，大雄宝殿举行奠基典礼。一个投资8亿台币的宏伟工程开始了。这所跨世纪的宏伟建筑不仅将是释迦牟尼佛驻锡非洲的宝所，也将确定「法传非洲」的历史地位，是佛光山为非洲佛教「建立戒法」的成功标志。
　　为了建设这座万众瞩目的建筑，慧礼法师特别跑到大陆聘请建寺专家、中央美术学院屠教授担任建寺顾问。几年来屠教授与慧礼法师跑遍日本、澳洲及东南亚诸多国家，博采众长、费尽心血。已建成的南华寺宝殿景象壮观、气势宏伟，其中南华寺内那座四柱七楼的塔楼在建筑风格上堪称世界之最。
　　南华寺建寺顾问屠教授谈到建寺的体会，深有感触地说：从1992年至今，我与慧礼法师一步步地走到现在。这是一项净化灵魂的事业，做为一个华人，能够在海外建造如此庞大的工程是很兴奋的。虽然我不懂佛法，但是我们弘扬中华文化的目标是一致的，我深深地敬重慧礼法师崇高的奉献精神，我愿陪伴他直到大雄宝殿竣工的那一天。
后记
　　慧礼法师「法传非洲」的大业任重而道远，他抱定「为佛法，为华人」两大信念，以无私奉献的胸怀，刚强坚毅的意志忘我的工作着。
　　他是一个虔诚的佛教徒，他更是一个品格高尚的人！