台湾,護國寺

護國寺
　　護國寺的前身是名叫「天禮堂」(又稱「福善堂」)，是民間齋教信仰系統。大約在民國初年有一個鄒姓老人用土杯薄瓦竹木在南柳村蓋起了這 座「天禮堂」，配以左右寮房，成「川」字型。正殿奉祀「天港」，天公座後並祀釋迦、樂師、彌陀三尊佛像。
　　在原大殿正門的上端有一太歲辛酉(民國十年)二月吉日壬午(光緒八年1882)科舉人儘先選用知縣金紹賡和原福建候補典史鄒榮光同獻的一方藍 底金字雕花金邊的匾額，上題「慈雲滿院」四個大字。這是護國寺的鎮寺之寶。
　　民國初年的霧峰南柳村僅是幾戶人家的小村，村民務農並以天禮堂為中心。天禮堂前面是稻田，三面蔗田為台糖所有。包括天禮堂在內，南柳 村村民所使用的土地，都是向台糖租來的。
　　民國五十三年某日天禮堂這個鄒姓私有佛堂因積欠台糖地租之故，有意出讓，原任教於台中南普陀佛學院的鐘衍蕃居士得知這個消息之後，告 訴佛學院教務主任廣化法師。在鐘居士的帶領下，廣化法師來到南柳村的天禮堂，由於經過半世紀風霜，佛堂到處呈現破敗的景象，加上和左 右農舍混雜，雞鴨豬狗，糞便垃圾，四處散佈，完全失去佛堂應有的清淨莊嚴。不忍佛菩薩蒙塵，廣化法師決定買了它，雖然經濟十分拮据。
　　付了定金，簽了合約，廣化法師和鍾居士便利用假日帶領南普陀佛學院的同學前來清掃，並開始大興土木。除了將外露的土牆補強之外，還興 建了山門。完工後，廣化法師的親題「大雄寶殿」四字，齋堂從此變成正統佛教道場。
　　廣化法師在住持護國寺六年之後，也就是在民國五十九年將第二任住持交給如虛法師。廣化法師當時除兼任南投碧山寺「南山女眾佛學院」的 教務主任之外，還主編「醒世週刊」(隨附民聲日報發行的佛教專刊)，由於文字弘法及培育僧材一直是廣化法師的心願，於是便毅然卸下護國 寺的住持之職，全力發展弘法事業。
　　如虛法師接任護國寺住持之後，第一件待解決的問題就是向台糖承租土地的租金。後來幾經折衝不僅還清了租金，更以分租付款方式買下寺地 ，連帶受惠是與護國寺相連的幾戶農家。土地租金解決，如虛法師便開始增築山門的圍牆，將天禮堂變更為護國寺。如虛法師的辦事魄力，為 護國寺奠定可長可久的發展基礎。
　　如虛法師接任護國寺六年後，於民國六十五年再接任台北慧日講堂住持，護國寺成為兼領，但仍不時回護國寺處理寺務。民國六十八年如虛法 師見護國寺樑柱久經白蟻為患，屋漏牆頭，乃下定決心改建，這一改建竟花費了十年的時間。
　　民國七十八年歲末完工啟用的護國寺分為二進。山門上寫著:
　　護國佑民此土宛然淨土
　　悲田覺樹人心即是佛心
　　山門邊另有「大行門」提供來者方便進出。
　　山門後是四天王殿，正中供奉的是正是早年天禮堂的主祀「天公」，殿內兩牆上浮雕著，四大天王，殿內外有偈分題曰:
　　契理契機度生金賴三尊聖
　　成功成善護法從由六欲天
　　貪賤富貴任你去修
　　是非善惡由我來斷
　　過天王殿後是大雄寶殿，堂中所供奉的三寶佛也是昔日天禮堂所留下的，據說當年是禮聘福建塑佛名手所作，難怪看來十分莊嚴。
　　目前護國寺有四、五比丘尼住於此，以及對中國佛教史素有研究的明復法師亦住錫此地。至於明虛法師則為台北慧日講堂的重建勞心勞力，護 國寺一般寺務由其弟子們代勞。
　　護國寺四週還是一片稻田，環境十分清幽，看來和六十年前的南柳村沒什麼兩樣。

寺址：台中縣霧峰鄉南柳村柳豐路59號
　　電話：(04)3393979
　　（資料來源：闞正宗《台灣佛寺導遊(六)中部地區(下)》菩提長青出版社，1995年，p.47）