东密指流传于日本之唐密，因其是大日如来真实言教，故称真言宗。开祖为弘法大师空海（774－835），其法统由教主大日如来传金刚萨埵（二祖）、龙猛（三祖）、龙智（四祖）、金刚智（五祖）、不空（六祖）、惠果（七祖）、空海（八祖），称付法八祖。其根本经典为《大日经》（善无畏译）、《金刚顶经》（不空译），称为两部大经。另又依《苏悉地经》、《瑜祗经》、《释摩诃衍论》、《菩提心论》、《大日经疏》等经轨与论释。此外，空海自撰之《十住心论》、《秘藏宝钥》、《辨显密二教论》、《即身成佛义》、《声字实相义》、《吽字义》、《般若心经秘键》等亦极为重要。其教义大纲系讲说六大（体）、四曼（相）、三密（用）等三大圆融，建立两部曼荼罗，而以‘即身成佛’为其主旨，自空海极力弘传，依据显密二教判与十住心而建立横竖二判之纯密教，以表示胜于其它诸宗。密宗虽衰绝于印度、唐密不显中国，却于日本直传至今，实乃不幸中之大幸。

　　延历二十三年（804年），空海入唐，师事惠果，大同元年（806）返国。弘仁七年（816），于高野山创设金刚峰寺。弘仁十四年，嵯峨天皇赐予东寺（即教王护国寺），遂与金刚峰寺同为此宗之根本道场，遂称真言宗为东密。东密门人甚多，以真济、真雅、实慧、道雄、圆明、真如、杲邻、泰范、智泉、忠延等十人最为杰出，或媲美为世尊之十大弟子。空海与此等门人大扬宗风，而予日本平安时代社会各阶层以极深之影响。然于空海寂后百年顷，事相之传承分成小野、广泽两大流派。然中世以来仅大别为新义、古义二派。新、古二派在教相上的相异点是︰古义派主张本地身说法，而新义派则首倡加持身说法。目前各流派由本寺会同末寺协同经营本宗派大学及中学，以教育本派子弟。

　　在教理上，东密完全承袭了唐密，也就是说，东密就是原汁原味的唐密，同时，十分重视空海大师的思想。

　　第二节　台密

　　台密指的是日本天台宗所传的密教，有别于真言宗的东密。主要源于天台宗的最澄、圆仁及圆珍所传，以比睿山延历寺及园城寺为中心，后由五大院安然集其大成。

　　按东密主张，大日真言胜过天台《法华》，以大日如来法身说教为密教，以释迦应身说教为显教，认为二者各别，仅重视金刚、胎藏两部大法，并以金刚界为果曼荼罗。台密则相对于此，主张“圆密一致”，调和《大日》、《法华》两经，以遮那、止观两业双轮为理想。认为大日、释迦二者同体，且于金胎两部灌顶外，又别立苏悉地部，重视三部大法，并判金刚界为因曼荼罗。

　　延历二十三年（804年，唐贞元二十年），传教大师最澄入唐，从天台宗道邃、行满学天台教义外，并随灵岩寺顺晓（从不空与一行分别受金胎两部大法）受三部大法及印契等。返日后，特以止观（天台）、遮那（密教）两业为修学课程，主张“圆密一致”，此为日本天台密教之滥觞。其后，承和五年（838年），慈觉大师圆仁亦入唐，仁寿三年（853年），又有智证大师圆珍入唐求法，三者即台密法流的根源。最澄之后称根本大师流，圆仁之后称慈觉大师流，圆珍之后称智证大师流，一般统称根本三流或台密三流。

　　台密主要依据的经典为《大日经》、《金刚顶经》、《苏悉地经》、《菩提场所说一字顶轮王经》及《瑜祗经》，并称五部秘经。其实质是将天台宗与唐密、律宗和禅杂揉在一起，已经非纯正唐密了。

　　第三节　东台二密的差别

　　民国时期曾“三次东渡，二上高野”的持松法师（密林）不但得东密古义、新义真言宗的三个传法阿阇梨位，而且曾专门修习台密仪轨，回国后建立的上海静安寺真言密坛坚持东密、台密同弘，融二密于一体，成为名副其实的唐密。他所著的《密教通关》被誉为“唐密绝传之后全面介绍密教的第一书”。在此著作中，他将东密、台密进行了比较，认为二密的差异，归纳起来有以下五点：

　　（1）教主。“东密以大日为本，与释迦别体，故台密斥为昧于一实之理。台密释迦与大日同体，故东密斥之为未脱显网。”

　　（2）教义。“东密无理密事密之分，除两部外皆为显教。台密分理密和事理俱密，故法华、华严与两部无轩轾。”

　　（3）两部。“东密偏重金刚界，为金胎次第，两部外不立不二。台密偏重于胎藏，为胎金次第，两部外立苏悉地为三部。”

　　（4）血脉。“东密，两部一系，故法流统一。台密，两部各分系门，故教门分张。”　

  　（5）修法。“东密，以爱染法为至极之大法。台密，以炽盛光佛顶为至极大法。”　

　　以上各种异点，不过关系教相组织上之差别，究其三密相应，四曼不离，即身成佛等义，则完全一致。

　　综观千二百年来的日本，东密一直凌驾于台密之上，其信众及影响也远胜于台密。 

　　第四节　东密实质依然是唐密 

　　尽管由上述差别，但综合二宗，我们可以发现，日本所传密法，都是在唐代由中国传去的，然由于传授师门之异，到了日本又分为“东密”和“台密”两派。唐时日本空海（弘法）大师来华求学，传不空三藏门下高徒惠果之大法，回国后于于京都高野山及东寺建立密宗根本道场，大弘密教，至今不绝。而与空海同时来唐求学之最澄（传教）大师，则于天台山国清寺师事道邃大师习天台心法之同时，又从沙门顺晓受灌顶法，习密教，回日后最澄把天台教法密教化，创立了天台密教，一般称之为“台密”。天台密教，已经是演化了的非故唐密法，它以故唐天台宗教义为基础结合了禅宗、律宗和密宗教义。应该说，空海所传惠果之密法为正统，而最澄所传之台密为旁传。可见，东密实质即唐密。

　　密法乃故唐祖宗法宝，东密也确实原汁原味保存至今，但东密的叫法是日本人的称谓，其法脉乃属故唐，并已回传中国，是以我们应该依然称“唐密”。