中国佛教文化研究所于1987年4月23日在中国佛教协会所在地——北京广济寺内正式成立。中国佛教协会会长、全国政协副主席赵朴初担任名誉所长，前任所长为中国佛教协会副会长周绍良，现任所长为湖南船山学社社长吴立民。吴老30年代末就跟随二学园掌法顾净缘上师修学佛法，深得东密藏密传承，有《藏传密教的人体科学》、《佛法禅定论》、《佛教与中国文化》、《船山佛道思想研究》等著作。1991年8月研究所从广济寺迁至北长街“三时学会”旧址。六年来，在赵朴老和中国佛协的亲切关怀下，在海内外佛教界、学术界诸方大德同仁的大力支持下，研究所从无到有，经过了艰苦的创业工作，编辑、出版了《法音学术版》（后改为《佛教文化》）等数十种佛学与佛教文化方面的书籍，完成了《中国佛教》第四辑的编纂和出版发行工作；举办了“山西佛教彩塑摄影展”，参与组织了第四届中日佛教学术交流会议。在人民政府宗教学术文化方针政策的正确指引下，对佛学理论、佛教历史以及佛教与中国传统文化等方面进行扎实的研究。在抢救、整理、挖掘佛教宝贵的文化遗产方面，老一辈佛教专家学者，高级研究人员作出了巨大的开创性的贡献，他们中有几位已经离开我们，但他们那种辛勤耕耘，无私奉献的可贵精神，光辉永照后人。研究所着眼于未来进意吸收培养中青年法师、居士，大胆放手使用他们，送他们到有关大学甚至出国攻读硕士、博士学位，绍隆佛种，续佛慧命。还从社会聘请一批专家、学者和热心弘法的居士，开门办所，广结善缘。　 
 

  　中国佛教文化研究所根据赵朴老“提倡一个指导思想、发扬三个优良传统”的指示精神，本着弘扬佛教文化，促进社会主义精神文明建设的宗旨，主要开展十二项工作：
　　一、办刊。原《佛教文化》年刊已办三期，为加强和深化佛教文化的学术性，1992年底改为以专家学者为对象的《佛学研究》年刊及副刊《佛学研究资料》，作为中国佛教文化研究所学报。同时，为接引社会各界人士，引导人们对佛教文化的正确认识和关注，原《佛教文化》改为综合性刊物（季刊，明年改为双月刊），以一般读者为对象，力求图文并茂，主题严肃，形式活泼多样。1992年6月《佛教文化，》创刊（已发行7期），并成立了佛教文化期刊社，组成了一支精干的编辑队伍。目前《佛教文化》已在全国公开发行。　　

　　二、出书。1．《中国佛教文化丛书》（简称大丛书）。按佛教三大语系、汉语系佛教八大宗派，及学术综合、佛书总论等编成十二种系列丛刊。目前与香港志莲佛教图书馆合作，成立中国佛教文化研究公司，具体承办大丛书的编排出版工作。已列入计划或开始编辑的书籍有：法相唯识学丛刊的《能达未达论》、《辨法法性论》、《显明三性颂》、《唯识三十论》、《瑜伽师地论真实义品释》、《略显瑜伽师修习义》等九种；藏传佛学丛刊的《阿毗达磨俱舍论释·开显解脱道论》；净土学丛刊的《大乘无量寿经浅解》；般若学丛刊的《大般若经述要》、般若三经释要；密学丛刊的《大日经住心品讲》《金刚顶发菩提心论讲略》；佛教文集辞书丛刊的《新编佛教词典》等。
　　　　　　　2．《中国佛教文化小丛书》（简称“小丛书”）。涉及佛教与哲学、文学、语言、诗词、艺术、建筑、绘画、书法、音乐、民俗、天文、历象、方术、饮食、茶、园艺等学术、文艺方面的研究；佛教与道教、犹太教、天主教、基督教、伊斯兰教、婆罗门教、印教等其他宗教比较研究；还有佛教与尼采、叔本华、康德、黑格尔等西方哲学家相关领域的研究，也涉及佛教与现代西方哲学各种流派的研究，目前已列入小丛书的书籍有“俗语佛源”已出版）《嘉言书法集》、等，以及《佛教与茶》、《佛教与医学》、佛教与诗》、《佛教与旅游》等十余种。
　　　　　　　3．《中国佛教文化通俗读物》，如经、律、论三藏的通俗注释，教学讲义等，可作佛教院校辅助教材用。　

　　三、译经，成立译经室，专事南传大藏经译汉，藏传大藏经与汉文大藏经对译，世界佛学名著今译的工作。　　

　　四、编藏。汉文《大藏经》，自《开元录》编成以来，已有20多种版本，目前以日本的《大正藏》为较好的版本。但《大正藏》亦有大乘编入小乘，小乘编入大乘，显教编入密教，密教编入显教等分部别类不如法的弊病，且己有70多年，未能新修。为了突出体例科学，收集完整，经济实用等三大特点，使我国三个语系佛教的三藏臻于完备，圆满具足，我所拟重新整编《汉文大藏经》。　

　　五、编审教材。结合初、中、高三级佛学院相互衔接的特点，编审课程设置、教学大纲、教科用书、辅导材料等。这套教材既要符合中国国情，具有中国特色，继承发扬优良传统，又符合时代精神，且有严密的科学系统性。　　

　　六、辅导研究生。中国佛学院毕业生，经考核，到研究所继续学习，可获取相当于硕士乃至博士的学位资格。目前从斯里兰卡留学回来的五比丘僧，研究所已聘请著名教授为他们的导师，攻读硕士、博士学位。 七、讲学。举办定期不定期的各种类型讲座，聘请高僧大德或专家学者在所内有计划地开展佛学和佛教文化讲座，也应聘到外地讲学。　　

　　八、专题研究。已定《中国佛教禅宗寺院沿革及宗派源流通考》课题，并列入国家社会科学科研项目。此外，对中国佛教带根本性、方向性、决定性的问题进行探讨、调查、研究，如《世界佛教发展之趋势与展望》、《中国佛教往何处去》、《中国佛学教育之探讨》、《中国寺庙管理之探讨》、《中国佛教之改革与开放》等等。　　

　　九、主办、协办或参加一些必要的国际、国内学术讨论会。　　

　　十、参加一些有关的社会活动。

　　十一、咨询服务。

　　十二、参与拍、编英国图书馆藏敦煌文献佛经部分。
　　以上十二项内容，是一个庞大的系统工程。我们采取开门办所的方针，充分运用和组织社会力量，共同从事佛学研究和佛教文化的慧业，恳切希望得到各界人士的大力支持和专家学者的宝贵指导。
　　

　　回顾我们已经走过的历程，展望未来，我们充满信心和希望。我们将在新的历史时期里，继承中国佛教文化的优良传统，加强同海内外佛教界、学术界的交流，提高我国佛学研究的国际地位，为弘扬佛法，促进社会主义精神文明建设做出进一步的贡献。