拉卜楞地区即现在的拉卜楞镇，位于甘肃甘南藏族自治州夏河县境内，也是夏河县政府所在地。这里属于青藏高原东部地带，平均海拔2931米，山势高峻，气候寒冷。大夏河横贯其间，村落散落于大夏河两岸。拉卜楞地区具有浓郁的藏传佛教文化氛围，当地藏族信奉的教派有格鲁派和宁玛派，而格鲁派的影响最大。著名的拉卜楞寺就坐落于此，被列为格鲁派的六大寺之一。该寺规模宏大，寺内有众多的活佛和高僧大德，在藏族地区享有盛誉。其附近的藏族村落，在宗教信仰上与之有密切的联系。当地藏族人的生活中，藏传佛教的影响无处不在，宗教信仰已经民俗化和生活化，宗教信仰活动成为人们日常生活的一部分。

　　日常生活中的信仰活动

　　拉卜楞地区的绝大多数藏族人家建有佛堂，经济条件较好的人家的佛堂装饰华丽，佛龛精雕细刻，酥油灯、净水碗、嘛呢轮等法器无不齐备。笔者参观的某位老妇人家的经堂，位于整个房屋的最中央，整个佛堂占了一间房子，靠正中置佛龛和供桌，佛龛镶玻璃，内供奉佛菩萨像，还有一尊古色古香的布袋和尚像。供桌上摆放铜制净水碗、酥油灯、鲜花等物，佛堂两面墙上悬挂有精美的唐卡，上绘护法神像。家中主人每天要给佛堂献净水、点灯（平时点电供灯，重要节庆日点酥油灯）、烧一炷香。经济条件差的人家的佛堂，相对也较为简陋，有的人家甚至还没有佛堂。

　　“煨桑”是一种对神灵的祭祀方式，一般在早晨举行，用料主要有柏树枝、糌粑、酥油、砂糖等物。将柏树枝点燃后，把其他物品放在上面，称之为煨桑，市面上也有加工好的煨桑物出售。拉卜楞地区的藏族人家（农牧民）大多在庭院里或门顶上建有涂白灰的煨桑炉，有些人家每天坚持煨桑，有些人家在重大的节庆日煨桑，届时村落中香烟缭绕。

　　“果拉”的字面意思是绕转，即顺时针方向绕转佛塔、寺院、佛殿、经堂等，是藏传佛教的一种崇拜方式和信仰行为。佛经中就有《右绕佛塔功德经》，讲述了右转佛塔的种种功德。藏传佛教的寺院周边或佛殿四边造有众多经轮，供人们一边转动经轮，一边绕转佛寺或佛塔，更是一举两得。在拉卜楞寺地区将绕转拉卜楞寺称为“果拉”，黎明时分（也有更早的）起直至上午，转果拉的人络绎不绝，形成了一道特殊的风景线。

　　人们用手推或向前拉，使经轮转动，大约有上千个经轮。经轮里面装有各种经咒，如六字真言、度母真言、不动佛真言等，转动经轮也就等于诵念了这些经咒。

　　这里平日转果拉的人约五六百人，但到节庆日，则转果拉的人成千上万。藏传佛教认为在重要的节庆日诵经，其功效或所积功德远胜它日。转果拉是个长期的行为，参加的人很多。转果拉不需要费用支出，只要体力和信仰即可，即使一贫如洗，也不妨碍转果拉，同样可以表达宗教愿望，转果拉堪称是普通信徒最简便的修行方式。

　　通过调查得知，转果拉，除了一种信仰的表示外，它还要多重意义。首先，转果拉在完成信仰功课的同时，又起到了健身作用。长期坚持，则既利于心，又利于身。早晨空气新鲜，寺院周围郁郁葱葱，令人心情舒畅。笔者询问当地多位参加过转果拉的人，他们都说转果拉使人精神饱满。其次，许多老年人转果拉时，互致问候，转经的同时，又互相了解彼此的情况，比如问问孩子，问问病人，起到了交流信息的作用。实际上老年人需要相互间的谈心交流，需要倾诉，这也有利于释放心理压力。另外，一些孤寡老人，涌入转果拉的队伍中，也有益于克服自身的孤独感。

　　佛事活动及寺院的供养

　　拉卜楞地区的人相信，一个人或一个家庭往往会受到一些不确定因素的影响，如受到鬼怪之类的侵扰，受到秽气的污染，就会给人或家庭带来厄运。因此举行佛事活动有两种意义，第一回遮临时出现的障碍，第二提前防范，以便能避开未来的厄运。

　　临时出现的障碍，主要是些突发事件，比如某位家庭成员患病，一般是得了较重的病时，要求活佛高僧指点并做相应的法事活动。民国年间杨友墨在《甘边藏民民情述略》中云：“藏民迷信神鬼，不信医药，每逢疾病，不投药石，只请僧侣讽经祈祷。若传染病流行，死亡动辄数千；牧畜亦然。”实则当时藏区缺医少药，无处求医所致。现在医疗条件大为改善，很少有只求佛神，而不去医院治疗的，多数人这两方面是同时并重的。去找活佛时，大多数也是请求活佛指点，去哪个方位的医院能遇到合适的大夫，可以治好患者的病，活佛也绝不会说不要去医院只念佛之类的话。按藏传佛教的观念人之所以得病，因四大不调（即人体失去平衡所致），需要积极的加以治疗。这样看来，找活佛和去医院并不矛盾。一些慢性病、气质性的病，有时医院也治不好，并且费用很高，这种情况下，人们需请僧人做法事，也会使用各种土方子。

　　就防范性的法事活动而言，拉卜楞地方有一个习惯，一般人家（家境好的更是如此）在每年年初，要到与自己家有某种供施关系的活佛或高僧处，请求活佛打卦，问一年的吉凶，需要做什么样的法事。活佛打卦后，告诉来者今年应念什么经、应举行什么仪轨，称为“加哇”，一般是要在字条上写明。此类法事中一种是请僧人念诵佛教显密经典，如《般若八千颂》、《白伞盖经》、《善劫经》、《金光明经》等；一种是举行密宗仪轨，如“吉祥天女满愿仪轨”等。“加哇”中也有短小的经咒，由自家人诵念完成。“加哇”中念诵的最大的经是《般若》十二部（即《大般若经》），需要请24位僧人，诵念一整天，才能完成。

　　拉卜楞地区无论贫富，十分重视亡灵的超度法事。按传统必须请拉卜楞寺的现任法台（即住持，也可请退位的法台，或者其他活佛、高僧，但请现任住持的最多）为超度上师，请到家中，超度上师要举行诵“颇哇”仪式，为亡者的灵魂指点迷津，令其不入三恶趣，顺利转生。家人要给超度上师献一套完整的衣着，包括帽子、长衣、靴子，衣服一般是家里较好的，或者提前准备好的新衣服。同时“初七”期间或出殡前，根据家境要请寺院僧人到家中做超度法事，每天请四五人左右。若请的是密宗学院的僧人，则主要举行密宗超度法事仪轨，如“大威德自入仪轨”、“普明佛自入仪轨”等。若是闻思学院的僧人，则主要念诵《普贤菩萨行愿品》等“五大祈愿文”。对做超度法事的僧人，给每位要献上20多元的酬金。请的僧人越多，法事做得越多，越表示了对亡者的孝敬，也认为亡者能得到益处，避免堕入三恶趣。法事做得隆重，也是家人的脸面，会得到乡邻的称赞。