我国藏语系佛教开始于七世纪中叶。当时的西藏松赞干布藏王，在他的两个妻子，唐文成公主和尼泊尔毗俱胝，藏名尺尊公主共同的影响下皈依了佛教。他派遣大臣端美三菩提等十六人到印度学习梵文和佛经，回来后创造了藏语文字并开始翻译了一些佛经，到了八世纪中叶藏王持松德赞迎请莲华生由印度入藏，折服了原来盛行的笨教，佛教于是得到了弘扬。

　　莲华生入藏之后，首先建立了桑耶寺，度僧出家，成立僧伽，并请译师从梵文翻译大批佛典，同时也从汉文翻译一些佛经。据现在的登嘎尔目录布敦认为是持松德赞王府所编，当时译出的大小显密经律论有738种，从汉文转译的32种，故当时佛教流传是很兴盛的。

　　但在九世纪中叶，西藏佛教曾一度遭到破坏，即所谓朗达玛灭法，曾有一段时间（842-978）佛教沉寂了。后来由原西康地区再度传入，西藏佛教又得复苏。

　　十一世纪时有孟加拉佛教大师阿底峡入藏，1042年又开始大弘佛法，同时藏族比丘仁钦桑波，宝贤等翻译了很多的经论。西藏史上称朗达玛灭法之前为前弘期，之后重兴的佛教为后弘期。

　　此后印度的佛教学者，特别是遭遇变乱时期，1203年印度比哈尔省的佛教各大寺庙，被入侵军全部毁坏的那烂陀寺、超岩寺等的学者，来到西藏的很多，传译事业因而很盛，藏文大藏经近六千部中绝大多数是直接由梵文翻译的，少数是从汉文转译的。因此，印度后期佛教的论著保存在藏文藏经里的，极为丰富。尤其是因明、声明、医方明等论著数量庞大，非常重要。西藏的佛法以密教最为普遍，最为突出，这是大家所熟知的。在显教方面，西藏格鲁派黄教各大寺都推行以因明、俱舍、戒律、中观、瑜伽现观五科佛学为中心的教学制度，从玄奘、义净的记载来看，可以说这是继承了当初印度那烂陀寺遗留的学风和规范。