祖先祟拜是藏民族一种古老的习俗。它源于吐蕃赞普时代。据传说吐蕃第一代赞普聂赤赞普是由苯教教徒拥立起来的，当时吐蕃流传着自称或称为”天神之子“的说法，其祖先特别祟拜的是天神。天神是苯教员大的祟拜神。每个世家都有名声非常显赫的祖先。他们或者是天神、或者是赞普、或者是有神性的动物，如鸟王神、白牦牛之类等等，这些都是苯教里的有所尊祟的。

　　苯教是西藏古老的宗教，苯教的神灵众多，它相信万物都具有灵性，以”祟拜天、地、日、月、星辰、雷霆、雪、雹、山川、河谷、陵谷、土石、草木、禽兽，乃至一切万物等幽灵巫鬼，祈福禳灾为事。“苯教把宇宙分为三层境界，最高层的是天神居住的地方，住着天神六兄弟和他们的眷属，最大的天神是”什巴“，他是创世主。在藏族古代神话中，有关于什巴创世的传说，传说是他创立了世间。中间层是人类层住的地方。下层是神魔鬼怪凶煞居住的区域；如掌管人类疾病的叫”龙神“，现在西藏还把麻疯病等严重传染病称为龙病；掌管自然灾害的叫”念神“，传说念青唐古拉山就是一尊大念神；掌管各个地方的叫”占神“是各个地方的保护神，这个地方的某一个人要出远门之前，要先去拜祭它，求它保佑，一切平安；掌管婴儿生死的叫”囤神“，据传说它经常作怪在婴儿的身上，有时婴儿会突然哭，或突然笑，有时百姓家的婴儿要出去朝佛或到亲朋好友家，往往在婴儿的鼻子上抹个黑点，这样可避邪魔，它就不会把婴儿的魂带走，还有地神等等。

　　在苯教众多的神灵之中，“恰”神和“穆”神，就是部落的祖先。还有“赞”神系列里的神祗，许多都来自赞普和英雄的祖先。吐蕃赞普的祖先祟拜，渊源在于此。吐蕃赞普自称为”天神之子“，那当然，他们就是天神的子孙，自然就要祟拜天神，因此，祖先祟拜，是当时一件非常庄严隆重的祭祀活动。

　　吐蕃赞普和赞普的家族，在逝世一周年的时候，要举行一次盛大的供奉祭献，它非常的隆重，并把祭祀的活动记载于大事记里。直到今天，长辈死后七七四十九天内，每逢”七“都要设供祭奠，做过”七七“后，据说才能人鬼相隔，连死者的名字也不再提，以免惊扰灵魂。

　　西藏在佛教盛行以后，祭祖等习俗仍然保存着，直到后来在敬奉神佛以后，祖先崇拜的观念才慢慢淡化了。