噶当（bka gdams）派，亦译作迦当派、甘丹派等。是西藏佛教“后弘期”最早出现的一个教派。西藏佛教宗派的名称，一般以寺院名称和地方名称命名者占多数，也有以所传教法或其特征命名的。噶当派是以其所传教法的特征命名的。“噶”为佛语，“当”为教授或教诫，噶当派认为，对于佛陀释迦牟尼的言语，应该不分优劣、不作取舍地把一切言语作为一个人成办佛道的教授，不折不扣地付诸实践，故称为噶当，意即“佛语教授”。

阿底峡唐卡画象  张鹰/摄

　　噶当派的开山祖师是著名佛学大师阿底峡（982—1055年）。阿底峡应西藏阿里古格王益希沃之请，于1042年来到阿里，1045年来到卫藏，在桑耶、拉萨、叶巴、聂塘等地弘法十年。针对当时西藏佛教界的混乱局面，撰《菩提道炬论》，在教理系统化，修持规范化方面作出了巨大贡献。

　　阿底峡的三大弟子之一的仲敦巴·杰哇窘乃（1005—1064年）于1056年创建了热振寺（位于今林周县境内），正式开创出噶当派。仲敦巴的大弟子普穷哇·循努坚参（1031—1106年）传出噶当派的教诫派、博多哇·仁钦色 （1031一1105年）传出噶当派的教典派、京俄巴·崔成拨尔（1038—1103年）传出噶当派的教授派。

　　阿底峡的三大弟子之一的那措·崔成杰哇（1011—1064年）及其弟子绒巴甲索巴修建那索寺，传出绒巴传承。又因那索寺位于热振寺下方，故又称为下噶当传承，热振寺传承称为上噶当传承。

　　阿底峡的三大弟子之一的俄·勒贝喜饶于1073年修建桑浦内邬托寺，翻译和传讲因明学。其传人俄·洛丹喜饶（1059—1109年）、恰巴·曲吉僧格（1109—1169年）等相继主持桑浦寺，使桑浦寺成为西藏因明学的重镇。

　　如前所述，噶当派把一切佛教经典作为有情众生成佛的教授来加以修持，但内部又有教典、教授、教诫等之分，而教授派和教诫派大同小异，故分为教典和教授二大派。教典派有三类：第一，重明见者，这方面的论典有阿底峡的《入二谛论》和《中观教授论》；第二，重明行者，这方面论著有问底峡的《摄行炬论》、《发菩提心论》、《律仪轨则》等；第三，见行双重者，阿底峡的《菩提道炬论》是其主要论典。《菩提道炬论》将佛语三藏四续及其注释不舍一字，组织成为一个人修行之次第。它把学佛之人分为三类：一类叫做“下士”，这类人不求解脱，只求今生利乐，他们应发愿，皈依“三宝”，努力做“止恶修善”之事；第二类叫做“中土”，这类人只追求个人解脱，不思普度众生，他们应修戒、定、慧“三学”，以求达到涅槃；第三类叫做“上土”，这类人不仅自求解脱，并愿普度众生，他们应在皈依“三宝”、修持“三学” 的基础上，勤修“六度”，以求成佛利众。教典派主要传讲《噶当六论》，后又增加了《慈民五论》和《中观理聚六论》。教授派亦分三类：第一，重明见者，有京俄巴传承下来的四谛教授，普穷哇传承下来的十二缘起教授，南党巴传承下来的二谛教授；第二，重明行者，重视诸大乘修心的教授，把《华严经》、龙树的《中观宝鬘论》、《梦境如意宝论》，寂天的《集学论》、《入菩萨行论》等为教授的依据。还有阿底峡的上师法护的《修心剑轮论》、《孔雀化毒论》，阿底峡的上师瑜伽师的《唱修金刚歌》，阿底峡的上师金洲大师的《修心次第论》、《铲除分别论》等。还有以上经论之心要、朗塘巴的《修心八颂》、夏布岗巴的《花色小册》、怯喀哇的《七义修心》、康巴隆巴的《修心八座法》、喀热贡穷巴的《喀热三类法》等；第三，见行双重者，其根本典籍是阿底峡的《菩提道炬论》，还有卓隆巴的《道次第广论》和《教次第广论》。

　　自从阿底峡进藏，对11世纪西藏西部佛教的整顿，使西藏佛教见行清净的义理普遍弘扬，许多新的教派应运而生，这些教派中不少受到阿底峡以及噶当派直接或间接的影响。“号称为噶举、萨迦、格鲁等均仰仗阿底峡的恩德而兴起的”。《法尊法师佛学论文集》也说：“所以当时和后来兴起的教派，没有不受噶当派教授的影响的”。噶举派的祖师玛尔巴、琼波南交以及息结派、觉域派开创者帕当巴桑杰等都与阿底峡同出那若巴门下；达布噶举的创始人达布拉杰、帕珠噶举的创始人多吉杰布、直贡噶举的创始人仁钦白、达隆噶举的创始人达隆塘巴·扎西贝、噶玛噶举创始人堆松钦巴等都最初从噶当派上师学法。而且，达布噶举派之所以能传出四大八小众派，产生巨大影响，正是由于达布拉杰把噶当派的道次第理论和米拉日巴的“大手印”等密法相结合，形成自己独特的佛学思想体系的结果。宗喀巴创建格鲁派后，不仅吸取了噶当派的佛学思想，根据噶当派的道次第理论撰写了《菩提道次第广论》等著作，而且继承噶当派先显后密，显密并重的学修宗风，具有复兴噶当派的意义，故称为新噶当派。

　　噶当派创建以后发展迅速。1240年，成吉思汗之孙西凉王阔端派大将多达那波进兵西藏，多达那波向阁端报告西藏情况时说在西藏唯噶当派的寺院最多。当时，噶当派的寺院遍布西藏各地。其主要寺院有托林寺、热振寺、聂塘寺、纳塘寺、塘波且寺、桑浦寺、曾期寺、卡玛当寺、扎塘寺等。其中，位于阿里扎达县境内的托林寺堪称世界上海拔最高的寺院之一，仿桑耶寺而建，是“上部律学”的主要弘扬场所。1076年举办的著名法会“火龙年法会”（汉史称“雨辰法会”），使托林寺蜚声全藏。聂塘寺位于曲水县聂塘地，因主供应母（卓玛），故又称度母殿（卓玛拉康）。位于日喀则境内的纳塘寺，清雍正皇帝赐名“普恩寺”，是噶当派著名的律宗道场，著名的纳塘印经院是藏区三大印经院中最早的一座。扎塘寺位于扎囊县境内，其独具风格的壁画对研究西藏早期的壁画有极高的价值。热振寺是噶当派的主寺，建于1056年，在今林周县境内，清乾隆赐名凝喜寺，建寺后由仲敦巴的徒孙主持，15世纪以后改宗格鲁派，建立活佛转世制度，目前传到第七世。其中第一、二世出任甘丹赤巴，第三、五世出任西藏地方政府的摄政王，并发生二次热振事件。热振寺主供密集文殊金刚，有一肘高。噶当派所奉的神抵有教主释迦牟尼佛、一切文静神的总神观世音菩萨、一切威武神的总神不动明王、一切天女的总神度母，加上经、论、律“三藏”，合称“噶当七宝”。在热振寺西侧有块大草坝（徒步转一圈需要两个小时），中间有众多大盘石，传说是空行母化身。每逢藏历羊年7月15日，热振寺在此举办供祭诸空行母的大法会，寺中僧人跳噶尔羌姆神舞，当地群众或唱歌跳舞，或表演藏戏，或参加赛马。来自拉萨、那曲、山南等地区的农牧民欢聚一堂，拜盘石，转草坝，看表演。热闹非凡。