根据现代社会人们的需求，我们把气功内容相应地划分为健身气功、美容气功、优智气功、超能气功和超越修炼等五个系列。健身和“锻炼”这个词相配，已经够了；而美容和“训练”这个词相配，也已经够了。那么“修炼”这个词呢，应该是和优智、超能、超越这三个类型的气功相配套的。凡是进行健身气功锻炼的人，到一定阶段后，多数人都会有更高的追求，都希望在强身健体、延年益寿的基础上，开发 自己的潜能，优化自己的智商，甚至探求人类自我超越的途径。
　　传统的气功修炼中，这五个方面的内容是拴在一起的，并没有严格分开，因此传统气功修炼，在程序上是五方面的内容掺在—起的。道家的内丹功称之为“性命双修”，用“性”和“命”二字包含了一切。也许古人所处的环境比较宽松，所以他们在修炼程序上是按照人体自身的规律来安排的，没有那多么的框框，并没有人为地把它分为健身型、美容型、优智型、超能型和超越修炼型等等。研究了传统气功的修炼程序，对于今人的气功修炼就大有帮助。
　　传统气功修炼的精华，可以说是保留在宗教里面的。
　　佛家的气功修炼精华，主要保留在小乘和大乘佛教及密宗、瑜珈里面。其中密宗的修炼程序，可以说是佛门修炼的精华。
　　道家的炼养方法大致分为十大类：炼神类、气法类、守窍类、存思类、内丹类、动功类、辟谷类、服食类、摄养类、房中类，而这些方法主要保留在符篆派和炼养派这两大派系中。除符篆派的神霄、清微两派有独特的修炼丹法外，其余的修炼精华均集中在炼养派系中的内丹功法中。
　　因此，我们只要了解了密宗和内丹功的修炼程序，就大体上了解了传统炼养技术上的基本情况。

　　密宗修炼程序
　　密宗又可分为印密、藏密、东密、台密及峨密等等。修炼程序上，都大同小异，其中以藏密最有代表性。藏密的修炼程序先从四个加行法修起，然后修上士加行法，再修本尊法，最后修金刚法和无上密。它的四个加行法相当于筑基法，是修命的基础。
　　藏密又可细分为宁玛派(红教)、 噶举派(白教)、格鲁派(黄教)、 萨迦派(花教)。其中， 噶举派的大手印瑜珈在修炼程序上又最能代表藏密的修法，它的修炼程序是：
　　先修加行瑜珈
　　再接着修专一瑜珈
　　离戏瑜珈
　　一味瑜珈
　　最后是无修瑜珈
　　虽然井然有序，也比较科学、系统，但由于文化上的差异、语言的障碍，使汉地的修行者遇到许多困难。

　　 内丹术修炼程序
　　道家的内丹炼养技术，不仅分为若干类，在入手的门径、顺序、原则等方面也存在着一定的差异。他们把内丹炼养技术分为小成、中成、大成，或人仙、地仙、天仙等层次，也有分为下品丹法、中品丹法、上品丹法的，等等。但元、明以来，各派丹法互相融合，各家的入门之径大都是先修心了性(称之为炼己，属于筑基阶段)，然后再依次炼化精、气、神，形成了性——命——性的炼丹顺序。
　　可以看出，道家内丹派的修炼程序大致分为初关、中关、上关这么三个阶段。
　　初关是炼精化炁。这一阶段基本上属于有为之法，比较重法度、规范，有“采”、“封”、“炼”、“止”四个要诀。这个阶段对性生活要求很严格，生理上将产生马阴藏相的变化，心理上自然离欲，这是很多人难以做到的。
　　中关是炼炁化神。这个阶段已经属于气功的高层次阶段，它分为大药过关服食、守中两个阶段。大药过关服食后，身中诸脉自然开通，身体发生质变，有延年益寿、祛除寒暑之效，人称“地仙”。继续行功，就开始炼气还神，进入十月养胎阶段了，即守中。在守中阶段的第八、九、十个月时，百脉俱驻，进入真胎息，纯阳之气与元神凝结成阳神。这个阶段即佛家所说的“四禅定境”。六种神通渐次出现，出现种种特异功能，人称“神仙”。虽然10个月的时间并不算长，很多人也能挺过去，但由于它有许多具体的炼养技术要求，往往是绝大多数人难以办到的，所以成就的人，廖廖无几。
　　内丹修炼的上乘阶段，是上关修炼。这个阶段也叫“炼神还虚”，大约需要9年时间。其中，前3年是哺乳“婴儿”、出“阳神”阶段，再后的时间则是用于修炼幕后功夫，不但要体证虚空，而且要粉碎虚空。能到此境界者，更是凤毛麟角。

　　内丹功修炼虽然分为初关、中关、上关三阶段，但实际其全部修炼程序分为四个阶段。
　　第二阶段是炼精化炁，成果是真炁，形态是丹，用的药是精。
　　第三阶段是炼炁化神，成果是阳神，形态是胎和元婴，用的药是大药。
　　第四阶段是炼神还虚，形态是无、是空。
　　以上世传丹法，简言之，为百日筑基，十月养胎，三年哺乳，九年面壁。其修炼程序是炼精化炁，炼炁化神，炼神还虚。此种修炼又被成为道门教外的行法。而最受推崇的则是金丹大道的修法，即三元丹法。其修炼程序是炼虚化炁，炼炁化精（玄元始三炁合化的阳精，非淫欲之阴精），炼精化神，炼神还虚，炼虚合道，是反复运炼化纯的修炼过程。
　　古人根据当时科技发展的水平，形象地将炼养比喻为“炼内丹”，其语言也都是化学炼丹的术语，甚至连内炼的程度、细节、要求都与炼外丹步步相应。虽然很严谨，或者说很科学化、程序化、系统化，但这里面缺少对人体本身就是一部最精密、最系统、最完整、最自动化的生物仪器的深层认识，所以它的每—步练法全是在发挥“识神”(即后天意识)的主观能动作用，没有更多发挥人这部生物仪器本身的功能。他们虽能够提出许多令人吃惊的成果，但绝非一般常人所能实现的。如果按这种修法大面积传功，就更难有几人能达成这种修炼目标，因为不可能对所有的人都进行面对面的观火调风的具体指导。
　　如果现代人仍步古人后尘，拘泥于古法，而不在理和法的参透上下功夫，我看会一代不如一代，连古人那种水平都维持不住。所以，只有在参透大道的基础上，敢于勇闯禁区、独辟溪径，才有希望找到整个人类的超越之途。换句话说，要是没有—种为普遍大众都接受的炼养技术，“普渡众生”就是一句空话，就是—个实现不了的目标。这就需要有人去实证实修，需要有人用毕生的心血去内求，为人间盗来天火，引度众生。