综观日本的佛教，早期在“教理”和“实践”上，是承袭中国传统。像天台宗的“圆顿戒”，净土真宗的“信念主义”，禅宗的“生活即佛法”，密宗的“即身成佛论”等教理，都是中国原有的。日本佛教的优点，也是特色所在，是在教化方面，例如日本的佛教是国家化、社会化，从佛教初传，日本就是以国家的立场来接受、创办佛教事业，而且上行下效，佛教自然能深入社会各阶层，不只是宗教层面的信仰，更融入人民的生活里，日本人的婚丧喜庆都和佛教有密切关系，日本的文学、剑道、茶道、绘画等等，都深受佛教的影响。到了二十世纪，日本将佛教的理想诉诸于现实层，一边参加法会祝祷，祈福消灾，一方面做学术性的文献考证研究，其学术研究成果已取得国际间的重视与肯定，堪称是当今佛学研究的重镇。但在另一方面，日本佛教至今仍保有“在家化”的特色。早先最澄主张的“真俗一贯”，空海主张的“真俗不离”，及亲鸾提倡的“在家佛教”等，都可以看出日本对出家、在家的界限并不很分明；现在日本的僧侣大都是可以娶妻生子，这种现象成为日本佛教的一大特色，但也失去了佛教的原点。