怀素（公元625-698年），律学家，东塔宗创始人。祖籍南阳（今属河南），世代为官。十岁时即发愿出家，他意志坚定，父母也阻挡不住。唐贞观十九年（公元645年），在印度留学十多年的玄奘回国，怀素要求跟随他学习。

怀素聪颖好学，悟性极高，初学经论就能理解透彻。二十二岁受具足戒，开始研究律学。他对相州（今河南安阳）律学专家法砺所著《四分律疏》和道宣的《四分律行事钞〉，均表示不满，认为他们的著述都有不完善的地方，他决心另著《四分律》新疏。公元676年，奉诏至京师，住西太原寺，听道成讲律。公元682年完成律部新疏，取名《四分律开宗记》，共十卷，从此他宣讲自己的新疏。除弘律之外，他还每天诵《金刚经》三十卷。公元694年去世，终年七十四岁。 怀素一生学教又学律，著作比较多。大多数己不存在。在当时，是很有名望的一位律学家。他还是中国历史上一位著名的大书法家，他的书法狂草体被称为中国书法一大派别。

由于怀素在京兆所住寺院为西太原寺东塔院,所以他所学弘律学称为东塔宗。但是这个宗派存在的时间并不长,到宋代初基本消失。