释慧思（公元515-577年）,南北朝时代的著名禅师。是武津（今河南上蔡）人，俗家姓李。十五岁时出家，二十岁受具足戒。他严格遵守戒律，梵行清慎。喜欢幽静。杜绝世间一切送往迎来，以诵《法华经》作为自己的修持。后来他读《妙胜定经》，赞叹修禅定的功德,自己也发心习禅。 慧思开悟后前往鉴、最等师处呈述所证，获得了认可。从此慧思开始名震遐迩。他以大小乘经中修定慧的方法，到处为人宣说。曾屡遭迫害，尽管如此，但他泰然处之。 慧思留下的著作是口述的：《四十二宇门》两卷、《无挣行门》（即《诸法无挣三昧门》两卷、《释论玄》一卷、《随自意》（即《随自意三昧》一卷、《安乐行》（即《法华安乐行义》一卷、《次第禅要》一卷、《三智观》一卷、《立誓愿丈》一卷。　

据说慧思还有《大乘止观法门》二卷，为宋、明以后台宗学者所重视。慧思的门人很多，但最著名者为天台宗创始人智颤（即智者大师），其次还有几位著名的弟子，如新罗（今朝鲜）玄光和大善应及南奋僧照、技江慧成、江陵慧威等，都是名重当时的人物。尤其是玄光将慧思的思想传到了新罗，为后世天台宗弘传于新罗铺平了道路。慧思本来是北方人，因住南岳，又死于南岳，故史称南岳禅师。