慈航菩萨肉身圣像
慈航法师仿弥勒坐相

　

　

　　2007年9月14日，台湾历史上第一尊肉身菩萨的分身圣像在260多位佛教界人士的护送下，从台北飞抵金门直航厦门。福建省佛教协会随即在厦门南普陀寺和福州开元寺，相继举行盛大的恭迎圣像回归祖庭佛教仪式及海峡两岸和平与发展祈福大法会，福建省人民政府、国家宗教局的领导在开幕式上致辞。17日上午，在两岸三地及马来西亚、新加坡、美国等海内外高僧大德的朝拜礼赞中，这尊肉身菩萨圣像回归祖庭安座开光仪式，在泰宁县大金湖庆云寺隆重举行。

　　这尊肉身菩萨圣像的原型，就是出家泰宁、求法神州、讲经缅甸、布教南洋、弘法台湾，并修成寂后保存肉身不朽、留下全身舍利的一代闽籍高僧——慈航法师。

　　求法神州 讲经缅京

　　慈航(1895—1954)，俗姓艾，字彦才，别号继荣，福建建宁县人。出生于耕读世家，曾读私塾7年。11 岁时，母亲不幸病故，不久弟弟夭折，随后家道中落。13岁那年，辍学转习裁缝。17岁时，执教私塾的父亲因积劳成疾撒手人寰。

　　迭经家庭变故的沉重打击，慈航含悲来到毗邻的泰宁县，在现今大金湖风景区四周，以做裁缝为生。期间常住丹山碧水中的岩穴禅寺，为寺庙缝制僧衣。18岁时，慈航在大金湖庆云寺披剃出家。半年后辞别泰宁祖庭，在江西九江能仁寺受具足戒。

　　由于辍学多年，慈航很难读懂深奥的经书，于是转往宁波、苏州、常州、芜湖、南京各寺院，并巡礼天台、普陀、九华等佛教名山。期间，曾听教于谛闲大师，学净于度厄长老，参禅于圆瑛大师，淬厉奋发，精勤修学。后来，他受太虚大师新佛教革命运动思想的影响，逐渐萌发革新佛教的意念。

　　此时的中国，正处在军阀混战、内忧外患的灾难中。慈航认为，“国不治则不成国，国不救则同归于尽”，“我们今后应以佛教精神，辅助中山先生的救国大业，争自由，求平等，进大同”。

　　1927年，慈航来到厦门南普陀寺，进入闽南佛学院就读。当时，太虚大师在此担任住持兼院长，在其教导和影响下，慈航深入学习太虚大师的佛教改革精神和“人生佛教”理念，立志要弘扬佛教自我修持与普利众生的精神，走出深山丛林，服务现实社会，以唯识思想关怀人生，净化人心，造福人间。

　　有一次，慈航陪太虚大师在海滨漫步，太虚大师眺望茫茫大海，语重心长地说：“台湾是中华国土，当年甲午战败，马关割台，随之沦为日据。今后若有机缘，你要争取赴台弘法。”

　　1928年，慈航因佛学院闹学潮而离开厦门，随即来到南京毗卢寺，在太虚大师领导的中国佛学会筹备处任庶务。

　　1929年，慈航出任安徽安庆迎江寺住持。他从兴办教育、培植僧材入手，创办了佛学研究部、僧伽训练班、星期念佛会、义务夜校和国民学校，同时整饬僧纪，建立规制，使寺院面貌焕然一新。这期间，他还刻苦攻读佛教经、律、论三藏典籍及法相唯识之学。

　　而后，他来到太虚大师创办的武昌佛学院，遍涉儒经释典，参学大小乘佛教义理，同时酝酿走出国门，把太虚大师倡导的“人生佛教”、“人间佛教”理念推向世界。

　　1930年，慈航法师来到缅甸首都仰光。缅甸是南传佛教三个主要国家之一，慈航入境随俗，从此改着小乘佛教黄色袈裟，过着严格、清苦的原始教徒生活。为了打开局面，他办起了中国大乘佛教讲习班，殚心竭力弘传中国传统文化和大乘佛法，同时还创办了《觉世童刊》和《慈航月刊》。

　　1931年，“九·一八”事变爆发后，慈航以佛教讲习班为阵地，揭露侵略者的滔天罪行，赞颂英勇抗敌的前方军民。许多华侨、华人通过爱国主义教育和佛教思想的熏陶，开始关心祖国的命运与前途，并积极支援国内抗日救亡运动。

　　1933年，慈航创办了仰光中国佛学会分会。在每周念佛会上，慈航对国内时局的坦直评述，最受听众欢迎。在探讨佛理时，他不仅带头演讲，而且勉励每位居士都要轮流登台。此时年近不惑的慈航，体态矮胖，笑容可掬，嗓音洪亮，仿佛弥勒再世。他为人坦率豪爽，直肠直肚，诲人不倦，乐善好施，因此不论男女老少，都乐意亲近他。

　　亲历国难 声援抗战

　　1935年，慈航法师回到暌违多年的祖国。先是在香港、广州弘法，继而来到厦门，在南普陀寺拜会了弘一法师。后又前往上海，随太虚大师到无锡、常州、镇江、南京、桐城、九江、庐山、武汉等地弘法讲学。慈航在演讲时直言对时局的看法，积极参加各地举办的“护国息灾大悲法会”，慷慨捐助佛教界的慈善济世活动。

　　1936年，慈航在上海拜会中国佛教会会长圆瑛大师。在圆明堂弘法会上，慈航激昂陈辞：“国难当头，僧人有责。每一位僧人都应该记住泉州开元寺弘一法师的一句话——‘念佛不忘救国，救国不忘念佛’！”

　　随后，圆瑛大师邀请慈航到地藏寺观看上海僧侣救护队战地训练。面对群情激奋的同侪，慈航大声疾呼：“我国正对日作殊死战，身为国民的每一个人，都应该奉献自己的一切，甚至自己的生命，为国家民族而战斗！”他接着说：“我虽不鼓励出家人去当兵杀敌，但参加救死扶伤的行列，这正是大乘佛教积极入世的精神。”其拳拳报国之心，卓然可见。

　　1937年7月抗日军兴，紧接着“八·一三”淞沪抗战爆发。面对祖国山河破碎、狼烟遍地的现状，慈航法师忧国、报国之心愈加热切。他特意制作一批“护国济民”佩带，分发给自己的弟子，同时发表了主张以“佛心”拯救危亡的《救国方案》一文，以增强佛教徒的爱国意识。当时，慈航应邀在无锡、常州等地为僧侣及信众开讲《楞严经》，期望借此能安定惶然浮动的人心，坚定抗战必胜的信心。

　　随着战火蔓延，沪宁一线人心惶惶，伤兵、难民不绝于途。在敌机空袭常州后，慈航询问身边8名外省籍僧青年如何应变，他们一致表示愿意跟随法师。于是，慈航负起保护僧青年的道义与责任，从常州经武昌到广州，最后辗转到了香港。一路上，慈航历尽艰险，倾尽所有，为这批素昧平生、一无所有的僧青年张罗食宿旅费，并沿途辅导功课。