一、善导大师的生平  

　　 善导大师（613-681）是唐代盛弘净土教的一代宗师。（安徽泗州人）。(一说临淄（今山东临淄县）人)。俗姓朱，十岁时即跟从密州（今山东省诸城县）。的明胜法师出家，归心向佛。初时学习三论宗的经典，间中常有读诵《法华》、《维摩》诸经。如是经历数年的静心修学后，佛学修养渐见提升。然而，慧根深厚的善导大师并不自满，常自思维：佛教法门甚为广大，教藏经典其数无量，若不契机，功即徒使。应当择一法门，潜心修学方为上策。之后依止妙开律师受具足戒已，偶入藏经楼中，于藏经前默祷祈愿佛力加被，指导所向。即于经中信手取得一卷，乃是《观无量寿经》，大为欣喜，自言：“何当托质莲台，栖神净土？”便即常依是经潜修十六观门，恒谛思维西方胜境。数载之后，观想功夫已臻深妙之境，常于定中备观极乐世界的楼阁、金台、宝池等境，如现目前，由是更加坚定了修学净土法门的信愿。  

　　 善导大师非常景仰东晋慧远大师的芳踪。曾往庐山瞻礼遗范，之后更周游各地名山大川寻访高僧大德。唐贞观十五年(641)时大师廿九岁，闻说道绰大师在西河（今山西省境内）广弘净土法门，开阐净土道场。即不远千里赶赴并州（今山西太原）石壁山玄中寺，请教修学净土的要领。道绰大师见其诚意可嘉，便授之以《观无量寿经》的深奥义理，并令其亲观净土九品道场。大师因此益增信愿，欢喜地说：“此真入佛之津要，修余行业迂僻难成，惟此法门速超生死。”此后更是精勤苦修，昼夜不断地礼拜读诵净土经典。  

　　 唐贞观十九年（645）道绰大师圆寂后，善导大师即转赴长安，在光明、慈恩等寺盛弘净土法门，激发四众同修信愿念佛求生西方。自修则“每入室长跪念佛，非力竭不休”；度人则：“每逢人即演说净土法门。”三十年如一日。言传与身教并举，以身作则，勉己励人，专弘念佛法门，普度众生共入弥陀愿海，遂成当时著名的弘传净土法门的大师。  

　　 有关善导大师示寂的记载，于多部史籍中存有多种说法。据《佛祖统纪.乐邦文类》记述：“（善导）忽一日谓人曰：“此身可厌，吾将西归”。乃登寺前柳树向西祝曰：‘愿佛接我，菩萨助我，令我不失正念，不存恐惧，得生安养’。言已投身而逝”。另据元代优昙普度所著《莲宗宝鉴》卷四云：“（善导）乃登所居寺前柳树西向愿曰......,愿毕于其树上端身立化”。又据《香光阁随笔》所记“（善导）忽示微疾，掩屋怡然而逝，春秋六十九，时维高宗永隆二年（681）三月十四日”。从以上这些史料来看，大师的示寂，显然存有异说，并且颇有出入。然而从中皆可明见大师自知时至，预期往生的同一迹象。前者所记“师谓人曰，吾将西归”，已明西意与去向；次者记的自登柳树端身立化，正是往生之瑞相；后者，于示寂前，正在所住寺院中画净土变相，忽催令速成就，问其缘故，答言：“吾将西归，可住两三夕而已”。由此可见大师修持净土法门的功夫，的确非同寻常，难以思议。而且往生之后“身体柔软，容光如常，异香音乐，久而方歇”，此正是决定往生的瑞迹。大师寂后，其弟子怀恽等，将大师的遗骸埋葬在长安终南山麓神禾原,立灵塔名崇灵塔，并于塔旁建寺名香积寺，作为永志之所。唐高宗以师念佛口出光明，神异无比，故赐额为“光明寺”，后世学人也因而称师为“光明和尚”。

　　 大师处世为人师表，上受帝王之尊崇，下则普为世人所敬仰。据《佛祖统纪.卷廿六.净土立教志》记言：宋代时宗晓,择取宋前不同年代修持得力，盛弘净土法门的高僧大德共七人，立为莲宗七祖，将大师列于庐山慧远大师之次，列为莲宗二祖。而净土教法传到日本后，日本净宗更尊称大师为“高祖”、“宗家”等。并有奉阿弥陀佛为初祖，善导为二祖，法然上人（日僧）为三祖的说法，诚乃推崇之至。然若了知善导大师之生平事迹者，皆谓为名至实归。中国佛协与日本净土宗，曾召集两国佛教徒及学者于一九九八年五月，在长安香积寺举行了盛大的纪念法会，以追纪善导大师生西一千三百周年。

　　 二、善导大师的行业及影响  

　　 善导大师的一生，以净土为归宿，苦心研学净土经教，自行化他恒以净业居先。严格地以戒律威仪规范自身,从不毁犯纤毫。不曾刻意地去驰求世俗的名闻利养，纵有信施馈赠财物等，也都将上好的供奉大众，自己则惟遗粗劣以自支身。虽然如此，大师每受供养之时，仍存不安之情，常自责曰：“释迦世尊尚乃分卫（即托钵乞食）,大师何人，敢端居而索供养乎？”是以平日常乐出外乞食。三衣瓶钵，随身携带，从不使人持洗。除洗浴外，不脱三衣。戒行严谨，深得四众钦敬。大师毕生热衷于弘法兴教的事业,每见闻有坏寺废塔未曾兴复，即便不遗余力地倾囊相助，兴寺弘教，燃灯续明。而大师自身更是善于建寺造像的艺术。在西京实际寺时，曾奉诏督造过洛阳龙门兴造的大卢遮那佛像，以及于佛像之南兴建的奉先寺。此外，大师也擅长书画。曾将信施供养的净资，书写《阿弥陀经》十余万卷，及画《净土变相》三百余壁，普为流通，藉以广弘净土法门。日本茵田宗惠所著的《善导大师与舍身往生》一文中论述：在近代新疆吐峪沟高昌故址，发掘出诸多古代手写的佛教典籍中，就发现有大师所写的《阿弥陀经》残卷，卷末写有“愿生比丘善导愿写”的字样。

　　 善导大师是一位修持净土法门的大成就者，这也是他之所以能在当时的长安地界广弘净土法门，获得极大功绩的主要原因。从西安碑林中保存的《大唐实际寺故寺主怀恽奉敕赠隆阐大法师碑铭》中有“时有亲证三昧大德善导阿霨黎”的语句可以证实这一点。大师修持净业异常精进。“每入室则长跪念佛，非力竭不休。虽时寒冷亦须流汗”。如此地勇猛用功，日积月累自然道力非凡。曾于大众前演示，“口念一声佛号，便有一道光明从口出，十声乃至百千声光亦如是”的神异瑞相，来激励大众虔心念佛，精进办道必当托化莲池，得生安养。大师在长安弘教期间“道俗从其化者甚众”。《往生传》说：“士女奉者，其数无量”。《往生西方略传》记述：“三年后，长安城中已被念佛者所充满”。其弟子中有诵《阿弥陀经》十万卷乃至五十万卷者，有日课念佛万声乃至十万声者。其间现生得念佛三昧者不可记数，临终现瑞相得生净土者不可称计。诸如此类的记载不胜枚举，可以想见当时大师弘传净土念佛法门的绝佳成绩，可谓盛况空前矣。