海印寺在新罗时期是华严宗十大道场之一，现为曹溪宗五大丛林、三大寺、三十一座禅教大本山之一。因寺内保存有高丽大藏经版，即所谓的“八万大藏经”，因而被尊为法宝宗刹。寺内目前有五百多位僧人，是拥有禅院、律院、讲院的海东名刹，并被联合国指定为世界文化遗产。
　　【海印寺的名称和创建缘起】海印寺位于韩国庆尚南道陕川郡伽耶山，亦名牛头山，是新罗时期高僧义湘大师的弟子顺应和理贞二位法师，为弘扬华严宗而于公元802年创建的道场。
　　华严宗的根本经典是《华严经》。在《华严经》“贤首菩萨品”中有“海印三昧”之名。海印三昧又叫海印定、海印三摩地、大海印三昧。华严宗以此三昧为华严大经所依之总定。佛说法前，必先入定思惟法义，以及审查根机。如说《法华》时，入无量义处三昧；说《般若》时，入等持王三昧；说《涅槃》时，入不动三昧。华严经七处八会中，每一会均有别定，即第一会入如来藏三昧，乃至第八会入师子奋迅三昧。海印三昧即此七处八会所依之总定。海印者，约喻以立名，即以大海风止波静水澄清时，天际万象巨细无不印现海面，譬喻佛陀之心中，识浪不生，湛然澄清，至明至静，森罗万象一时印现，三世一切之法皆悉炳然俱现。华严大经即依此定中所印现之万有而如是说。海印寺之名即取意于此。
　　海印寺创建于新罗哀庄王3年（公元802年）。据传梁朝宝志禅师临终以《踏山记》嘱门徒曰：“吾寂后有高丽二僧求法而来，以此记付之。”之后，果有顺应、理贞二僧来中国求法。志公门徒以《踏山记》付之，并说志公禅师临终时语。顺应、理贞听后，问法师葬处，而往寻之，谓人有古今，法无前后，乃七日七夜入定请法，遂感墓门自开，志公亲出为之说法，以衣钵传之，又赠蟒皮鞋（衣钵与鞋至今传为寺宝），并嘱曰：“汝国牛头山西，有佛法大兴处。汝等还国，可创立大伽蓝海印寺。”言讫还入。
　　二师还国，到牛头山，自东北逾岭而西，遇见猎人问道：“汝等因打猎，遍阅此山，有适合建寺之地否？”猎人答曰：“此去小下，有一水泊处（今毗卢殿所在），多有铁瓦（即今毗卢屋上所覆铁瓦），宜往观之。”二师到水泊处，见之甚惬其意，遂籍草而坐。入定之后，顶门放光，紫气冲天。时新罗第三十九王哀庄王王后患背疮，求治无效，王甚为忧患，遣使臣分往诸方，冀得硕德异僧扶救。使臣在路上望见紫气，疑其地有异人。便到山下披榛入洞，至数十里许，溪深峡窄，行不能前。徘徊久之，忽见一狐缘岩而去，使臣随后行至，见二师入定，光从顶门出，便敬信礼拜，因请随往王宫。二师不许，中使告以王后患背疮之事。师授以五色线，曰：“宫前有何物？”答曰：“有梨树。”师曰：“持此线，一头系于梨树，一头接于疮口，即无患。”使臣还报于王，王依言试之，梨枯患瘥。哀庄王深为感敬，遂使国人助二师创立该寺，并赐田二千五百结。后王又遣人至唐地请回大藏经，并建楼阁安置。
　　【海印寺八万大藏经】八万大藏经，是指藏经的版数有八万多张，也来源于佛教对大无可表之数的概括，就象通常说佛法有八万四千法门或众生有八万四千烦恼一样。
　　大藏经在高丽时代曾两次作为国家重点项目来雕刻。首先雕刻的称为旧板大藏经，从高丽显宗二年（公元1011年）敕命雕刻开始至公元1087年，经过77年才完成。可惜的是旧板大藏经于高宗十九年（公元1232年）在战乱中全部遭元兵焚毁。四年之后，高宗二十三年至三十八年间（公元1236—1251年），高丽朝野上下为求佛力护佑折伏蒙古，发愿再雕大藏经，历经16年完工。新板高丽大藏经最初置于江华道，由于倭寇的侵略，转移到汉城的支天寺。朝鲜时代太祖时（公元1398年），全部经板迁移到海印寺，总计有86525片经板。从清康熙三十四年（公元1695年）至同治年间，海印寺因战争等原因，七次遭受火灾，新罗、高丽时代之建筑遗物悉归乌有，唯收藏大藏经板木之屋舍幸免，实属不可思议。
　　高丽大藏经经板之木取自生长在海岛上的桦木和伏樟木，砍伐后首先在大海中浸泡三年，然后取出排列横置，经三年晾干，再用盐水浸泡，放在阴凉处晾干后，用刨子平整木头，作成版块。刻经的时候，要沐手焚香，专心诚意，在佛前祈祷：惟愿三宝加被，经文丝毫无差。祈祷毕后，先在木版上用毛笔写上经文，每写一个字，都要虔诚礼拜，再顺序按字迹雕刻经文。整部藏经前后由30多人书写完成，统一用欧阳询书体，精湛美观，如同出自一人之手，而且校订严谨。所以，高丽大藏经在诸部大藏经中属于精湛完美的版本之一，当今最常用的日本新修大正藏，即是以高丽大藏经为主要底本而编撰的。