民国三十七年（1938年），日本帝国主义铁骑践踏中华，南京受屠，武汉被陷，烽烟直迫三湘。这时候的上封寺住持僧宝生、知客演文，还有从沩山来上封寺挂单的著名宗教界人士巨赞，早受抗思想熏陶，对叶剑其、周恩来诸中共代表非常钦佩。1939年春季，宝生、演文、田汉、鹿地亘、冯乃超、巨赞等在上封寺召开秘密会议，策划成立抗日组织和武装。1939年5月7日，“南岳佛道救难协会”成立，上封寺方丈宝生为会长。“佛道救难协会”成立前后，有些僧徒对出世而又入世还不十分了解，既认定要抗日救亡却又为佛家普度众生而不杀生的思想所束缚。宝生、演文、灵涛、巨赞等人，宣传周恩来在上封寺为暮笳题的“上马杀贼，下马学佛”和叶剑英作报告中提出的“普度众生，把自己的躯壳放到抗日烈火中去焚化。只有站在革命的火焰面前，自己首先跳上前去，才显示出伟大灵魂的光辉。”等等题词和讲话，使大家认识到“杀贼”不止是破除心中烦恼之“贼”，而且要破掉危害民族国家、残害人民之“贼”；普度众生，在大敌当前时，“我不入地狱，谁入地狱”。从而激起僧众们抗日救亡、救国救民的热情。1944年，日本侵略军偷袭驻扎在上封寺的一支抗日游击队，上封寺的俊修和尚发现后，立即鸣枪告警，并独自在高台寺石岩后阻击，以自己的牺牲，赢得了游击队的安全转移，充分表现出佛家救难、救世的精神。“缁衣不着著军衣，敢向人间惹是非。”“自从彻悟如来意，又向人间树战旗。”这是田汉送给“佛道救难协会”僧徒和上封寺知客演文和尚的两首诗中几句，应该说，它最能概括出上封寺在这场历史风云中的形象与本质了。

　　上封寺现在主要佛教建筑有山门、大雄宝殿、天王殿、记法堂、藏经楼、观音殿、弥陀殿等，其中后殿齐堂为清朝建筑，殿柱上有一对联：“三摩随入三摩地，十方常住十方僧。”寺内有“殿冰破冻，千古奇石”八字石刻。寺石上为观日台，左上一里许为祝融峰绝顶，顶上有“金色朝圣”巨石。岩石下有罗汉洞、会仙桥等胜景。寺周有树龄约五百年古树，形态甚为珍稀。由于地势高，风大地冻，树木大都卷曲臃肿，盘根错节，树干上苔痕青澄，树冠蓊郁，幽趣殊异。