香积寺位于陕西省长安区境内，1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

　　 唐高宗永隆二年(681年)，善导圆寂，其弟子怀恽为了纪念善导的功德，修建丁香积寺和善导大师供养塔，使香积寺成为中国佛教净土宗正式创立后的第一个道场。

　　 唐朝的香积寺位于古都西安城南约35华里处，地当终南山子午谷正北神禾原西畔，这里南临氵高河，北接风景秀丽的樊川，氵高河与  河汇流萦绕于其西，整个寺庙幽而不僻，静而不寂。唐代诗人王维的《过香积寺》诗句，生动形象地描绘了当时香积寺清幽静温的情景：

　　 不知香积寺，数里入云峰。
　　 古木无人径，深山何处钟。
　　 泉声咽危石，日色冷青松。
　　 薄暮空洋曲。安禅制毒龙。

　　 当时的寺庙规模宏大，有“骑马关山门”的传说，据《隆禅法师禅》载，这里“禅木灵划，凌岁寒而独秀，叶暗花明，逾严霜而霏萃。岂直风高气爽，声闻进道之场，故亦临水，面菩萨会真之地。又于寺院造大宰堵波(注：即佛塔)，塔周回二百步，直上一十三级……重重佛事，穷鸳岭之分身；种种庄严，尽昆丘之异宝。”当时，武则天和唐高宗都曾来此礼佛，并“倾海国之名珍”、“舍河宫之秘宝”，赐给香积寺。因善导在长安拥有众多信徒，这里又供奉着皇帝赐给的法器、舍利子，前来瞻仰拜佛的人络绎不绝，香火极盛。

　　 善导(613—681年)是唐代弘扬净土宗的佛教代表人物，后人称他为“莲花第二祖”。净土宗又称莲宗，以《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和《往生论》(通称“三经一论”)为主要经典。它主要宣扬西方有个极乐世界，那里“无有众苦，但受诸乐”，人们只要念西方极乐世界的阿弥陀佛(也称无量寿佛)的名号，就可“往生极乐国土”。善导读了《观无量寿经》后，被净土宗的思想所打动，觉得这种修持方法最易解脱。为了求得净土宗的真话，他到东晋慧远创建的江西庐山东林寺访求道津，后又到山西石壁山玄中寺拜净土宗高僧道绰为师，经过5年的学习，于贞观十九年(645年)回到长安，专心传播净土宗。

　　 善导平日持戒极严，常事乞食，除研读教义，劝化他人外，总是合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休。传说他念佛一声，即有一道光明从其口出，十声百声光明如前，称“光明和尚”。他用布施来的钱财，书写了《阿弥陀经》数万卷，画净土变相300余壁，把净土宗经典中叙述的人物故事用图画描绘出来。近代新疆吐峪沟高昌故址出土的许多古代写经中，也有善导的作品。

　　 善导的另一个贡献是营造龙门石窟的大卢舍那佛像。龙门石窟从北魏孝文帝就开始开凿，经东魏、西魏、北周、北齐、隋、唐等朝代四百多年的营造，形成长达——公里，现存石窟1352年，窟龛2100多个，佛塔40余座，碑刻题记3680多种，造像10万余尊的大型佛教石窟艺术。这丰富多采的佛教造像艺术中，以善导主持修造的以大卢舍那像为主的奉先寺群像雕刻为最佳。这座卢舍那大佛像，通高17．14米，面容丰满秀丽，双目宁静，嘴角微露笑意。两旁，迦叶肃穆持重，阿难温顺虔诚，菩萨端庄矜持，天王蹙眉怒目，力士雄强威武。奉先寺中群像的布局，形体的雕造，神态的刻划，都达到形神兼备的效果，体现了唐代雕塑艺术的高度成就。整个佛宪深40米，宽36米，是龙门石窟中最大的窟洞。

　　 由于善导宣传的净土宗的修行方法简单易行，修学此宗不一定要通达佛经，广研教乘，也不一定要静坐专修，只需住行坐卧皆可称念“南无阿弥陀佛”。只要信愿具足，一心念佛，就可往西方净土极乐世界。对士大夫和老百姓都很有吸引力。经过善导的弘传，“三年后满长安城内皆受化”。他死后，弟子怀恽等将其遗骸葬在长安终南山麓神禾原，立塔纪念，会葬者倾城，盛极一时。

　　 香积寺是中国和日本净土宗共同的祖庭，是中日两国悠久文化渊源和源原传流友谊的历史见证。唐朝时，来中国留学的僧人把中国佛教各教派的经、律、论典籍带回日本，公元八世纪中叶，善导阐述净土宗理论的著述《观无量寿经疏》等传入日本。随后；善导及净土宗在日本的影响逐步扩大。十二世纪时，日本僧人法然上人依据善导的《观无量寿经疏》创立了日本净土宗。善导的《观无量寿经疏》逐渐成为日本净土宗的根本圣典，香积寺亦成为日本净土宗的祖庭。据1955年日本宗教年鉴记载：日本净土宗有14个宗派，拥有8190座寺院，开办了二所大学，一所学院，一所专科学校，现有净土宗信徒500余万人。

　　 唐“安史之乱”和唐武宗灭佛事件中，香积寺遭到严重破坏。直到宋朝时，净土宗流行，香积寺又得到修复。宋太平兴国三年(978年)，香积寺改名为开利寺，不久又恢复了原名。宋元期间，长安衰落，寺庙年久失修，到明嘉靖年间才进行了大规模的修复。

　　 明万历四十年(1618年)，“中甫敦物山人”赵涵子函文的《宿香积寺》一诗中，描写了香积寺优美的自然景色：

　　 野寺荒原上，登登径转遥。
　　 禅房穿树梢，珠阁劈山腰。
　　 坐久花频落，谈深鸟故骄。
　　 淹留从世钠，寂寞话前朝。

　　 清朝时，香积寺仍保持明朝的规模，并进行了修葺。直到清末，寺内还保存许多金石文物，仅历代雕刻就有119件。可惜同治年间，香积寺再度毁于兵火。据传日本浪人趁机盗走大批金石文物，寺僧为了保护文物，曾埋藏若干，但至今这些文物下落不明。

　　 据介绍，清末民国初时，香积寺只有1名僧人，拥有80亩土地，但都被周围的村民耕种。

　　 中华人民共和国成立后，在土地改革中，香积寺的8名僧人分得28亩土地，过着农禅并重的生活。到1963年，僧人增加到19人。但“文化大革命”开始后，僧人有的被迫回乡劳动，有的进厂作工。1978年起陆续有12名僧人返回寺院。中国共产党十一届三中全会以来，随着宗教政策的贯彻落实，香积寺迎来了新的春天。国务院确定香积寺为汉族地区佛教全国重点寺院，将其他单位占用的土地、房屋、殿堂归还给寺院，国家拨款对香积寺进行了大规模的修缮，使这座千年古刹置放光辉。