一、山川形势
　　 峨眉山为佛教四大名山之一。位于四川盆地西南边缘、峨眉县西南12华里处。因遥望两山相峙如峨眉，故名。也有说，“此山云鬟凝翠，髟真黛遥妆，真如螓首蛾眉，细而长，美而艳”，故名。佛教《华严经》称它为“光明山”，道书则称之为“灵陵太妙洞天”。峨眉山周回包括大峨、二峨、三峨、四峨诸山，今游览地实即大峨山。峨眉山周辶回数百里，主峰为万佛顶，海拔3099米。走出县城，就会看到云遮雾绕的座座翠峰矗然屏峙，压地盖天。正所谓“万仞白云端”、“三峨压岷右”。从山麓至峰顶有100多华里路。诗云：“峨眉高，高插天，百二十里云烟连。盘空鸟道千万折，奇峰朵朵开青莲”。可谓雄秀幽奇。苏轼“峨眉山西雪千里，北望成都如井底”极言其高。范镇“前去峨眉最上峰，不知崖嶂几千重”则极言其幽深。南宋诗人、四川制置使范成大来此留连忘返，赋诗云：“大峨两山相对开，小峨迤逦中峨来。三峨之秀甲天下，何须涉海寻蓬莱。昔我登临彩云表，独骑白鹤招青鸟。石龛石洞何参差，时遇仙人拾瑶草。丹岩瀑布连天河，大鹏图南不可过。昼昏雷雨起林麓，夜深星斗栖岩阿。四时青黛如彩绘，岷山番蔡蒙实相对。”极言其秀美和神奇。峨眉山“奇迹异景，尤难穷历”。就自然胜迹而言，主要有清音阁、黑龙江栈道、金顶、龙门洞、峨眉宝光等。
　　清音阁为登山第一胜处，位于牛心岭下，距山麓报国寺约15公里，海拔约900米左右。岭东有白龙江，岭西有黑龙江。两江在清音阁两旁分别架有两桥，将牛心岭同其他两座山头连接起来。这两座桥就是著名的双飞桥。桥下石堑深数十丈，两江飞湍喷雪奔出桥外，约数十步，合于阁前。合流处，砥立着一块形若牛心的黑色巨石，名牛心石。当洪水到来时，激流猛烈撞击牛心石，波涛滚滚，声响如雷。但平时却清音淅淅，如琴如瑟。于是高高在上的清音阁就成为谛听江水清音的绝妙境地。清朝戊戌六君子之一的刘光第曾联句道：“双桥两虹影，万古一牛心。”《峨眉山志》十景诗云：“杰然高歌出清音，仿佛仙人下拂琴，试向双桥一倾耳，无情两水漱牛心。”即咏此。近岸岩石间丛生着繁花和绿树，来到这里，耳闻目睹，恍若置身仙境一般。
　　清音阁西，溯黑龙江上行一华里，即进入白云峡。这里有著名的黑龙江栈道及“一线天”胜景。但见两岸断崖如削，壁立百仞。峡长一里余，两岸间距离仅丈余。沿江崖壁建有栈道，人依栈道前行，脚下是湍急的流水，头上仅兰天一线。崖壁间滕萝斜挂，野花点点。置身其中，别有一番情趣。
　　金顶是峨眉山第二高峰，顶高3077米。平时云雾笼罩，阳光一出，云海滚滚，诸多峰顶隐约可见，极为壮观。金顶有四大奇观，即云海、日出、圣灯和佛光。其中尤以圣灯和佛光为峨眉山所独有。每当无云且无月的夜晚，站在山顶，就会看到遍布山坡上的星光点点，那就是“圣灯”。它忽明忽暗、闪烁不定。又似萤光，飘忽无常。范成大在形容他看到的佛灯时说：“日暮，云雾皆散，四山寂然。一夜灯出，岩下遍满，弥望以千百计。”当此奇景，人们不能不感叹大自然的神奇造化了。据说，这些圣灯，其实是矿石中释放出来的一种可燃性气体的一种自燃现象。至于佛光，就更被誉为奇观了。对此，范成大作了最为详尽生动的描绘，后人很难超越之，现不妨借来一用：“俄氛，雾四起，混然一白，僧云银色世界也。有顷，大雨倾注，氛雾辟易，僧云洗岩雨也，佛将大现。兜罗绵云复布岩下，纷郁而上，将至岩数丈辄止。云平如玉地，时雨点犹余飞。俯视岩腹，有大圆光偃卧平云之上，外晕三重，每重有素黄红紫之色。光之正中，虚明凝湛，观者各自见其形现于虚明之处，毫厘无隐，一如对镜。举手动足，影皆随形而不见傍人，僧云摄身光也。”佛光是许多自然条件的合成，故出现的机会很少。过去，佛光一现，善男信女们为成正果，纷纷从舍身崖跳入深渊。现在人们当然知道了，佛光的成因同彩虹本无两样，只因在高山这种特殊的环境中，才形成这种奇特的现象罢了。
　　峨眉另一胜景是龙门飞瀑。龙门峡“两山相对，如合水从中出，绀碧无底”。两岸岩石卓立，“色如碧玉，刻削光润”。入峡千余尺，有两瀑布各出一岩顶，从相对七、八百尺高处倾下，岩根有盘石承之，激为飞雨溅沫，发出震耳欲聋般轰鸣，这就是著名的龙门飞瀑。除此之外，峡中还有数道瀑布倒泻入涧中，蔚为壮观。就在距水面两丈的绝壁上，有一圆洞，即龙洞。上有苏东坡大书“龙门”二字，壁上历代文人题咏甚多。洞前溪流中还有一状如小舟的巨石，被称为“普贤神船”。船边山岩上有明人“藏舟于壑”的题刻。因此处风景极佳，故范成大在其游记中称：“昔尝闻峨眉双溪不减庐山三峡。前日过之，真奇观也。及至龙门，双溪又在下风。盖天下峡泉之胜当以龙门为第一。”
　　峨眉山气候也别具特色，并拥有丰富的动植物资源。由于山高，山脚与山顶温差很大。大体上，低山区属亚热带，中山区属温带，高山区属正寒带。故酷暑登山，也需备有寒衣。同气候相关，植物也成垂直分布。峨眉山动植物种类繁多，据称，植物多达3000多种。许多动植物是这里独有的，古人云：“大抵大峨之上，凡草木禽虫悉非世间所有。”成群结队，向人觅食的可爱的猴群，也是峨眉一大特色。

　　二、普贤道场
　　 峨眉山为佛教名山，这里几乎无峰不寺、无岭不殿。以至于山与寺联为一体，密不可分。离开佛教胜迹就无从写山，无从写水。峨眉山成为名符其实的佛教文化山。峨眉山被称为普贤道场。普贤，佛教菩萨名，为释迦牟尼右胁侍，专司“理”德。《华严经》说：“西南方有处名光明山，从昔以来，诸菩萨众于中止住。现有菩萨，名曰贤胜(普贤)，与其眷属(门人)3000人，常在其中演说法。”峨眉山夜有“圣灯”、有“佛光”，一片光明，故佛教徒们认为峨眉山就是《华严经》中的光明山，自然也就是普贤道场了。
　　峨眉山佛教传入的时间说法不一，有认为是在汉代，但据不少学者考证是在魏晋间。晋代，著名高僧慧持登峨眉山建寺弘法，对佛教在这里的发展产生重要的影响。南北朝梁武帝信奉佛教，大修寺庙，佛教大行。唐代高宗、武则天、玄宗都支持佛教，使之有了很大发展。宋明两代是峨眉山佛教的鼎盛时期。此时，寺庙不断建成，名僧辈出。据《峨眉山志》载，有佛教寺庵近百所，僧人达3000余人。峨眉山被视为普贤道场，也自宋代始。正是宋人附会说古时有蒲翁入山采药，得见普贤菩萨瑞相。宋太祖时，嘉州屡奏普贤显像，朝廷还派遣内侍张重进前往庄严瑞相。太宗时，又造普贤巨大铜像，置大阁供奉。峨眉山渐成为普贤圣地。普贤道场的确定，可以说是峨眉山佛教大发展的一种体现。清代以后，佛教在峨眉山渐呈衰落趋势。同治年间常住僧已降至600人左右。