宗门有初关、重关、末后关的三个阶段。究竟是怎么一回事？怎样分划？我们若向佛学大辞典检阅，只得“禅宗术语”寥寥四字，还是扑了个空，如丈八金刚，摸不着头脑。因为这是禅宗的家里风光，要是找着个三关透彻的大德来请教，才能分疏得下。若向门外汉探讨，这就像向十字街头的担柴汉，问今天行政院议的是什么事相似。毕竟一场磨么罗，无有是处。就让你当真找着个参学事毕的老宿。但如果你不曾下过一番寒彻骨的工夫，这老宿无法靠两片唇皮，和你解释得明白的！所以三关问题，甚难论列。

　　 此地有某禅德说：“佛法是绝对的，只须参！参！参！咄地一声，本来无物，更有何事？说什么二关三关？”笔者闻友人有称说他的伟论，不觉叹道：这位师僧，口门太阔了！去圣时遥，人多狂慧。若是这样笼统，那么，心空及第归的人，便参学事毕么？中了状元便即成致君泽民的大政治家么？我们试就禅宗第六祖慧能禅师的证道过程来体会一下吧！自达摩西来之后，像六祖这样利根。可说是古今无两了！可是他的历程，还是无阶段中有阶段的！ 

　　 考六祖闻客诵金刚经至应无所住而生其心处，便顿会玄旨。他马上便去讨黄梅付分晓。黄梅勘  曰：来求什么？祖曰：惟求作佛。黄梅乃向他句下再搜曰：汝是南方人；又是獦獠，若为堪作佛？祖对曰：人有南北，佛性本无南北；法师身与獦獠身不同。佛性有何差别？黄梅知他所见真切，乃半肯半勉曰：汝合随众作务？祖反诘曰：慧能不离自性便是福田，未审法师教作何务？黄梅被他透底一捞，原不至无言可说，无理可申。不过当时在东西两序大众之前，防招嫉妒，便道：汝这獦獠，根性太利，著槽厂去。祖知这事尚有大须商量之处。乃俯首贴耳，入礁房舂米，等候下文。后闻唱神秀偈语，他情不自禁，说偈推翻秀意。黄梅以红杏出墙，春光已露，乃邀他三鼓入室，勘其初悟，面授心传。六祖到了这时，如梦再觉，不禁脱口而呼曰：“何期自性本不生灭，何期自性本身清净，何期自性本无动摇，何期自性本自具足，何期自性能生万法。”

　　 看六祖一口气说了五个何期。何期者，就是“估不到”的意思。这可知他闻经开悟是一个关头，到了这时又是一个关头了，若硬说咄地一声，更无余事。那么，他何以到这田地才瞥地洞然呢？及黄梅送他到九江驿，舟中复把橹勘曰：“合是吾渡汝！”祖曰：“迷时师渡，悟了自渡。渡名虽一，用处不同。”黄梅乃叮咛曰：“汝向去逢怀则止，遇会则藏。佛法不宜速说，速说佛法难起。”祖到怀集，顿忆前嘱，遂混迹猎人队里，随缘保任一十五年，养成露地白牛，然后出世为人。这可见贤如六祖，也不是一悟上齐诸佛的。

　　 从上祖师悟处，各有差等。只如雪峰在德山会下作饭头时，一日饭迟，德山擎钵下法堂，雪峰晒饭布次。问曰：钟未鸣，鼓未响，托钵向什么处去？德山便归方丈，峰举似岩头。头曰：大小德山。未会末后句在（末后句末关大机大用的语话）。山闻，令待者唤头至。问曰：汝不肯老僧那？头密启其意，山乃休。明日升堂，果与寻常不同。头至僧堂前拊掌大笑曰：且喜堂头法师会末后句，日后天下人不奈伊何！又如夹山为七百众善知识。因僧问如何是法身？夹山曰：法身无相，问何是法眼？夹山曰：法眼无瑕。为道吾所笑。结果散众谒船子法师，才了大事。谁说禅关可一蹴而就了？

　　 古来说禅宗三关，以清世宗雍正为最露骨。世宗自许为作家君王。他在《御选语录》总序上说：“朕深明此事，不惜话堕，逐一指明。夫学人初登解脱之门，乍释业系之苦。觉山河大地，十方虚空，并皆消殒。不为从上古锥舌头所瞒。识得现在七尺之躯，不过地水火风，自然清净不挂一丝。是则名为初步破参，前后际断者。破本参后，乃知山者山，河者河，大地者大地，十方虚空者十方虚空，地水火风者地水火风，乃至无明者无明，烦恼者烦恼，色声香味触法者色香味触法，尽是平等，皆是菩提。无一物非我身，无一物是我己。境智圆融，色空无碍，获大自在，常住不动。是则名为透重关，名为大死大活者。透重关后，家舍即在途中，途中不离家舍，明头也合，暗头也合，寂即是照，照即是寂，行斯住斯，体斯用斯，空斯有斯，古斯今斯，无生故长生，无灭故不灭。如斯惺惺行履，无明执著，自然消落，方能踏末后一关。”

　　 上来世宗的话，忒煞天花乱坠。行人除了出格利根，言下相庆之外，其余必须于本参话头，猛著精彩，才能破得初关。破初关后，再加抖擞，然会后荐得常住不动的重关境界。到重关后，偷心死尽，然后荐得寂照同时的末后牢关境界。这是功勋阶段，不容颟顸，世有誉人一镞破三关者，皆属欺人之论。笔者曾见狄楚青老居士之《平等阁笔记》，记者夫人悟后法语，并云冶开法师谓：“近时破本参者不可多见，尊夫人是一镞破三关，甚为希有。”我以为如果冶老当时真有此言，若非故意奖饰女流，激励男众的逗机方便语话，便是将佛法作人情了。

　　 菩萨有隔阴之迷。你看古德如径山大慧普觉禅师，他是一个了不起的人，他的母亲梦神人护一高僧入室而孕。诞时白光透室，举室称异。十六出家，即喜宗门。十九游方，至太平杯度庵，庵主迎待甚恭，云夜梦伽蓝神告知，明日雪峰悦过此，嘱令守候也。以悦语录示之，果然过目成诵，时入皆信这是雪峰后身。后来不他往宣州请益明寂珵公，寻往大阳谒元首座、洞山微法师及贤首座，周旋三公会下多时，尽会曹洞宗旨。跟著又往参印心珣公，珣叫他去宝峰依湛堂准公。准寂后，张无尽又促他往谒圆悟，晨夕参请。“于有句无句，如藤倚树话”，念念不忘于心；甚至同客吃饭把箸在手，都忘下口。圆悟笑道：这汉参黄杨木禅，却倒缩去！他曰：这个道理似狗看热油铛，欲舔舔不得，欲舍舍不得。圆悟曰：你喻得极好，这便是金刚圈、栗棘蓬。后来经过多时才得到豁然大澈。你看雪峰悦是一个大善知识，再转头来换过一个皮囊作大慧觉，便要费如许气力。一镞破三关，谈何容易啊！

　　 众生住地无明，无始以来，如乳入水，这三关问题，世宗只说得个“然”却未说得著“所以然”，而且所说重关末关简直无可分别，尚嫌带漏逗乱统之病。笔者以为不如向相宗“八识规矩颂”体会，还双较清朗明白。颂曰：“发起初心欢喜地，俱生犹自现缠眠，远行地后纯无漏，观察圆明照大千。”首句发起初心喜地者，是说起初发菩提心的修行菩萨（修唯识观的初心行人），在广修福慧二种资粮，正在资粮位、加行位之时，尚潜伏著我法二执现行。由于数数修习观一切法“生空真如”，除灭分别我执。观一切法“法空真如”，除灭分别法执，到相当时期，豁然亲见少分真理，第六识转成下品妙观察智，进入通达位，而登初地，名欢喜地，照见五蕴皆空，心生欢喜故，这即是禅宗的初关。如香岩击竹开悟时，即欣然遥向沩山礼拜曰：好在法师不为我说破，否则无今日之乐！又如灵云见桃花而悟，有“自从得见桃花后，直至如今笑不休”之句，皆可比知欢喜地同于初关。