此经也是说明持名念佛的力量的。但是从这两个经，我们是很难断定是哪一时期，由禅观念佛转变成了持名念佛的。但是就在同一时期出现的《那先比丘经》为我们提供了很好的线索，因为此经中也讲到了持名念佛。相关经文如下：

　　 王复问那先：“卿曹沙门言：人在世间作恶，至百岁临欲死时念佛，死后者皆得生天上。我不信是语。复言杀一生死即当入泥犁中，我不信是语。”

　　 那先问王：“如人持小石置水上，石浮耶？没耶？”

　　 王言：“其石没。”

　　 那先言：“如令持百枚大石置船上，其船宁没不？”

　　 王言：“不没。”

　　 那先言：“船中百枚大石，因船故，不得没。人虽有本恶，一时念佛，用是故，不入泥犁中，便得生天上。”

　　 经中用船载大石的譬喻说明念佛的力量，既形象又准确。念佛的人由佛的力量故，即使在现世时作了许多恶，只要回心转移，由念佛的力量，临终时也可以得到解脱。

　　 根据学者的研究，弥兰陀王生活在公元前二世纪后半叶到公元前一世纪前半叶，而《那先比丘经》一书在公元前一世纪成书。弥兰陀王不是一位佛教专业人士，像他这样的人都知道念佛可以得升天上，可见，念佛的信仰至少在公元前一世纪，就已经很普遍了。当然那时所念的不是阿弥陀佛，而是释迦牟尼佛。退一步来说，即使我们对弥兰陀王和那先比丘对话的历史性持否定态度，《那先比丘经》本身也是一部很早的经典。它的翻译是相当早的，从其翻译的文字来看，应当是汉代译出的。所以它的成立也应当不会太晚。

　　 第二，根据上面所引《那先比丘经》中的一段对话，在现世作恶之人，临终时只要一心念佛，也可以往生天上。这为带业往生找到了理论根据。当然本经中所说的往生，不是指阿弥陀佛的西方极乐净土，而是天上。但是至少说明，带业往生的信仰已经存在。

　　 从上面的论述，我们可以看出，在佛教最早期的文献《阿含经》中，虽然也提到了念佛，但是，这种念佛是一种禅观，即以佛陀为修观的对象，忆念佛的功德。到了部派佛教时期，禅观念佛就转变成了以持名为主的念佛了。这一发展的关键主要是大众部对佛陀的彻底神话，把佛陀变成了一位神，相信佛有很大神力，只要念佛的名字就可以得到佛的庇佑。从此持名念佛就发展并普及了起来。