由于禅宗长期深入民间，又有众多文人的偏爱，它对中国广大民众的人生态度和生活情趣、民风民俗有着广泛的影响。这里笔者想着重说的是，禅宗对革命领袖毛泽东是有影响的。有资料记载，毛泽东对佛学经典的研读下过一番苦功，特别是代表中国几个佛教宗派的经典，以及研究这些经典的著述，他都研读过，其中《六祖坛经》就读过多次。1959年10月23日外出时，他指名要带走的书籍中，便有《六祖坛经》、《般若波罗蜜多心经》、《法华经》等。1955年3月8日，毛泽东在同西藏达赖喇嘛谈话时指出：“佛教的创始人释迦牟尼主张普度众生，是代表当时在印度受压迫的人讲话。为了免除众生的痛苦，他不当王子，出家创立佛教。因此，信佛教的人和我们共产党人合作，在为众生即人民群众解除压迫和痛苦这一点上是共同的。”1959年10月22日，他在同西藏班禅大师的谈话中说：“我不懂佛经，但觉得佛经也是有区别的。有上层的佛经，也有劳动人民的佛经，如唐朝的六祖(惠能)的佛经《法宝坛经》就是劳动人民的。”毛泽东在一次广东省的常委会上，他问在座的：“你们知不知道，你们广州在唐代时出了一个唯心主义哲学家六祖惠能，他是一个大老粗，没文化，他的《六祖坛经》是非常深刻的。你们应该向六祖学习”；他还说：“惠能主张佛性人人皆有，创顿悟成佛说，一方面使繁琐的佛教简易化，一方面使印度传入的佛教中国化”。1958年8月21日，毛泽东在中央政治局北戴河扩大会议上的讲话中谈到惠能时说：“主张一切皆空，这是彻底的唯心论，但他突出了主观能动性，在中国哲学史上是一个大跃进”。大家知道，毛泽东对底层的劳苦大众有着深切的同情，一生致力于人民的翻身解放，致力于马列主义的中国化，致力于实现平等、大同的共产主义理想，而要做到这一点，思想的解放和共产主义教育就特别重要。
 
　　 禅宗的盛行，不仅在宗门内滋生了许多的狂禅、“野狐禅”，而且在某种程度上助长了教外民间宗教的滋生。由于宋代以后三教一致、三教合一之说盛行，使佛教丧失了宗教竞争意识，暮气沉沉；禅宗理论上的过于玄，修行方法上的过于简，衰微之后的过于俗，僧人素质低下，教法不昌，戒规松弛，使佛教化世导俗的功能严重下降；佛教教团组织涣散，许多名山古刹沦为子孙庙、香火庙，往往内部争名夺利，过分依附世俗政权，迁就民俗淫祀；各种佛教结社组织不是由教团作组织上的保证，而是受主事人的魅力所左右，当主事人素质低下，极易演化为会道门，而与正宗佛教争夺信徒。这些都是滋生各种民间宗教、会道门乃至邪教的温床，是促成民众归依或误投于这些教门的重要因素。翻开我国民间宗教史就不难发现，正是宋代以后，我国各种会道门层出不穷，当国衰或逢大的天灾人祸之际，这种情况尤盛。具有讽刺意味的是，许多会道门传法的秘诀恰恰是颇有禅味的八个字“真空家乡，无生父母”，值得我们深思！