禅，起源于印度；禅宗，形成于中国。禅的内容，在印度，是各种思想流派共同追求的精神境界，但并未形成一种独立的思想。今天所谓的禅思想，是指形成于中国的禅宗。这一点是不应混同的。

　　禅的思想特色表现在什么地方呢?其实质我们可以从《临济录》(临济的语录)中求得。《临济录》表现了禅思想的极致。

　　禅宗主张坐禅，这是古今皆同的事实。坐禅的方法，自古代印度以来，基本一致。但其思想方法，在中国却发生了很大变化。

　　依《临济录》的说法，禅并非坐禅。如临济禅师说：

　　有一般瞎秃子，吃饱饭了，便坐禅观行，把捉念漏不令放起，厌喧求静，是外道。祖师云：“尔若住心看静，举心外照，摄心内澄，凝心入定，若是之流皆是造作。

　　认为禅就是坐禅，通过坐禅而求其心神安定，这是古来就有的误解。如《维摩经》就记载了这种事情。佛弟子舍利弗在林中习定，维摩诘对其严厉批评……。临济在这里引用的是荷泽神会的语言。神会极力反对北宗禅徒过分倾向于坐禅的作法。他说，他们这些人“把捉念漏不令放起”，置自身于不能动弹的状态，自认为这就是禅。

　　 当然，这并非否定坐禅的实践。错误在于坐禅的方法，特别是用心方面，即思想方法的问题。也就是说，“把捉念漏不令放起，厌喧求静”的思想方法是不对的。坐禅是方便，并非目的。就象给某种疾病开的药方一样，病愈，药也用不着了。药对无病之人，不仅完全没有用处，反而会引起副作用。与其使用药物而使病愈，不如本来就是健康的身体。与其使心神安定，不如不让心神动乱。临济说：“大丈夫儿，今日方知本来无物，只为尔信不及，念念驰求，舍头觅头，自不能歇。……如禅宗见解，又且不然，直是现今，更无时节。山僧说处，皆是一期药病相治，总无实法。”

　　这不仅限于坐禅，就连五千四十余卷的佛经和包括宗教在内的人类一切文化，也不过是一种药剂而已。就是说，这些都是为了弥补人类的缺陷而使用的一种工具。临济称其为“官署的公报”(意译——译者)。它是后来人们巧妙地弥缝下来的产物，是一时的闲话。“三乘十二分教”，其结果也只不过象拭去污点的故纸一般。

　　对本来健全的人来说，滋补、修饰是毫无用处的。以临济为代表的中国禅师，都异口同声地阐明了这个道理。

　　诸方说有道可修，有法可证。尔说证何法修何道?尔今用处欠少什么物?修补何处?提出“尔今用处欠少什么物”是临济的出发点。换句话说，临济是以人类本来完备的思想为前提的。所谓本来完备，有人也许会想到是因为现在不完备。而临济所谓的本来完备，常常是指的当下现前。所谓本来，并非时间性的本来，亦非理论性的本来，没有任何间隙。

　　真正健康的人，连健康是什么都不知道。修饰，是弥补缺陷。修行，是一时的方便。修养、修身以及凡是带有“修”字的，都可以看作是指人类的不完全。佛教是“悟”的宗教。佛陀是觉悟了的人。可是，依临济看来，“悟”并非究极目的。他说：

　　尔诸方言道，有修有证，莫错。设有修得者，皆是生死业。尔言六度万行齐修，我见皆是造业。求佛求法，即是造地狱业。求菩萨亦是造业。看经看教，亦是造业。佛与祖师是无事人。

　　修行只不过是弥补缺陷的一种应急手段。因此，通过修行而达到的“证”(悟)，就象服药一样，也有副作用。它不如本来健康。证即实证，确认。确认“书”只是对不信的人才有意义。

　　虽说病愈，恢复了健康，但并非说明有所得。这是理所当然的事情。感谢健康，是相对患病时而言的。本来健康的人，并不认为健康值得感谢。临济称这种人是“大丈夫儿”，名为“无事之人”。所谓无事，是指不具备事物。佛、祖师，就是这种平常人。不断进行修行，便可开悟，这些都是装威唬人罢了。所谓伟大的人，要而言之，即是病人。至少是病愈不久的人。真正健康的，是平常的人。临济所谓的“无事是贵人”，大概就是指那些既未病过也未治过病的本来健康的人吧，所谓贵人，并非一旦成为家财万贯的富人，而是祖辈相传的高贵人家。相当于佛学术语的法身、法性、不生不灭。通过以上比较，我们可以知道临济的思想表现是如何的具体，如何的生动活泼。

　　二、坐禅的哲学

　　临济的思想方法，其实，并非他一人所有，而是形成于中国的禅宗的祖师们所共有的。例如，初祖菩提达摩与其弟子的对话集——《二入四行论》就透露了这种思想。该论是近代在敦煌发现的文书中最古的语录。其中的一部分，为古来所熟知，但历来对此论的评价都很低。这是因为人们往往将其与后来发展的禅思想相比较的缘故。在该论中，我们可以看到初期禅宗的活泼思想。

　　缘法师曰：“一切经论皆是起心法，若起道心即巧伪生智余事。若心不起，何用坐禅，巧伪不生何劳正念。”

　　缘法师其人，不被历来禅宗史所注意。《二入四行论》中载有相当多的缘法师的话。缘法师，可以看作是达摩门下之一。他认为一切经论，不过“收拾心起”，这正是临济所说的病与药的比喻。若起求道之心，的确是可怕的“巧伪”，就象自己出示缺陷者的招牌一样。“巧伪”是一个不可捉摸的词汇，其实它就是修缮的意思。缘法师把坐禅看作是“收拾心起”。

　　坐禅是安定乱心的方便。心不乱，方便也用不着。没有巧伪，也就没有必要正念。古来，正念属于八圣道之一，被看做与坐禅相同。把一切经论看做是“收拾心起”的缘法师的思想，至此，最为明朗了。本来，佛教的戒律是随犯随制，佛陀根据弟子们行为不检点，不断增加戒条。说法施教亦与此相同。寂默的佛陀，才最为雄辩。应病而与药的佛陀的言教，充满着非常苦涩的味道。

　　对一切境而不起心，就是禅的出发点。并非不让心起，而是心不起。《六祖坛经》对坐禅下了如下定义：

　　外于一切善恶境界，心念不起，名为坐；内见自性而不动，名禅。

　　六祖认为，应从念不起处见自性。所谓见，是智慧的作用。据此，我们知道禅之所以为禅的意义了。心念不起，坐禅也没有必要，这才是真正的坐禅。从而，坐禅将向最高层次的哲学转变。六祖的弟子神会曾说：“无念之体，有本知之用。”这就象把镜子擦拭干净，没有任何东西照映其中一样，但它实际上具有照映一切的作用。这就是本知。他还对戒定慧三学作了说明，认为：“戒者，念不起；定者，无念；慧者，知无念”。传统的三学，在这里完全改变了它的意思。作为“收拾念起”，一切倾向于禁止、禁制，这是传统三学的意思，在这里却作为健康人的本来面目，发挥其积极性。