众所周知，佛教并不是宗教，“宗教”一词在中国出现以前，所有的学问道统都称为“家”，比如佛家、道家、儒家。“宗教”一词在中国出现之后，才有佛教、道教、儒教之说。如果说佛教的“教”指的是教育、教导，那么，佛家可以称之为佛教。道教、儒教也是如此。
　　 当然，称佛家所说的是一种学问（就称之为佛教吧），也不尽准确，佛家所说的（佛教），主要是实践，如同有人所说，佛教说的就是---过来看。佛教不强迫你认识一个事物，不强迫人承认一个事物（比如上帝），只是让人过来看，让人们自己领会。佛教所教的就是，人们按照佛家的方法实践之后，所得到的认识，而这种认识，其实也是佛经中早就描述过的。

　　 那么，佛家的底蕴是什么呢？佛家到底要说些什么、做些什么呢？

　　 要弄清佛教的底蕴，可以从佛家的起源开始。

　　 任何一种学问或者说教法，都是为了解决一个问题而生发的。比如儒家，所要解决的问题是“修身、齐家、治国、平天下”，儒家所说所行，目标只是平天下。所谓“夫子之道，忠恕而己”，想要解决的，就是平天下的问题。（当然，用儒家的方法能不能达到儒家所要达到的目标，是另一回事，这是儒家的方法是否高明与高效的事情了，历史证明儒家的方法并非高明，也非高效）。而近代的李宗吾所谓厚黑学，其产生的源头，是作者朝思暮想如何成为英雄豪杰而生发的。它的目标、它要解决的问题，是如何使一个人成为豪杰（枭雄也罢，流氓也罢，只要掌握权柄、保持主动、占据高位即可），其目的决不是治国平天下。当然，厚黑学能不能真的让人成为一个枭雄豪杰，历史证明，也不完全是那么回事。

　　 佛家的起源，也就是说佛家在当初所要达到的目的，众所周知，是为了使人摆脱“苦”。佛祖释伽牟尼是一位王子（姓名为乔达摩-悉达多）的时候，分别在王城的东、南、西这三个城门看到了老、病、死三种苦，这三种苦都是人生之苦，只在北门看到一个修道人的不苦。于是这位王子产生了要修道的念头，经过长时间的曲折磨难与沉思修炼，终于在菩提树下悟得正道----如何摆脱人生之苦的方法。从此佛祖开始了宣讲道义的历程，直到涅盘。

　　 这就是佛家的起源，要弄清佛家的底蕴，人们就必须仔细分析佛家的起源之处。

　　 人的生老病死，确实有苦饱含在其中，生之苦、老之苦、病之苦、死之苦，己经有很多人仔细地描述过了，这里不再复述。因此，让人摆脱这些苦，寻找一种方法使人脱离这些苦，也确实是必要的。佛家也确实是真真切切地找到了这种离苦之法---佛法，真实不虚。

　　 不过，人们都知道，尽管人们难以避免生老病死之苦，但是人生并非充满着苦，很多人有着幸福的童年，很多人有着鹤发童颜、气定神闲的老年，也有人患有能够一一对治、对症下药的病，比如，以前有的人非常喜欢在澡堂子里请捏脚师傅捏脚，特别是有脚气病的时候，能得到捏脚，特别舒服，所以有的人特意让自己得上脚气病，从而可以大大地享受这种捏脚的舒服，这不是病之苦，而病之乐也。更有人开玩笑地说自己得了一种总也治不好的病---“不吃饭就要饿”的病，有了这种不治之症，才有可能会享受美味佳肴之口福了，也可称为病之乐。算命的命理之学中还描述了有的人因病而贵的现象。至于死亡，人们也知道，并非人人害怕死亡，有的人可以安详地面对死亡，有的人可以有大义凛然地从容就义，这种人，不见得就有死之苦。更有甚者，如同电影《夜宴》中那个王子最后的一句台词---“能死，真好”。

　　 那么，人的生老病死，不见得都是苦，佛教就没有意义了吗？当然不是。不过确实有很多人，他们不感觉到生老病死之苦，因为他们的生命与心灵中充满快乐与安定，神气十足，所以他们不见得会向佛家靠拢。佛家会说，所有的乐，都是苦之因，只有法乐除外。但是其实很多苦，并非是因乐带来的，而是因不乐而带来的----不良的情绪带来的不良的健康状况，从而带来了不良的生活状况。实际上，佛家所言的苦，是一种无常的苦，意思是说，即使有乐，也不是能够永久的可以保障的乐，是一种没有保障而带来的苦。佛家千方百计要摆脱的，正是这种没有保障而带来的苦（虽然并非时时是苦，其中也有乐）。

　　 而这种没有保障而带来的苦，其原因当然就是世事的无常（佛教也是这样描述的）。因为万事万物都在变化之中，谁也无法彻底改变这种情况，按佛家的说法，万事万物都在轮回之中，都在成住坏灭之中，只要在三界之中，轮回之内，就无法摆脱这种没有保障而带来的苦。所以，为彻底脱离这种痛苦，佛家开列了一个处方----摆脱轮回----也就是佛家所说的涅盘。这一点，从理性的逻辑推理上来看，也是如此：要想摆脱不安定的不稳定的没保障的状态，就必须与不安定的不稳定的事物分离开来，不依赖这些轮回中的事物，即可不随这些轮回中的事物而沉浮。从而保持了安定，脱离了没有保障的状况。获得永乐或者说是极乐。从而达到了佛家的目的----离苦----脱离痛苦。所以，有人说佛教是一种离苦的学问，所言极是。

　　 接下来的一个问题是，如何摆脱轮回。按照佛家理论，人之所以与那些在不断变化不断轮回中的万事万物割舍不断，是因为人没有割断与它们千丝万缕的联系，尤其是在人的本质层面上没有割断与它们的联系。人的本质层面当然是人的起始的源头的层面，也是人的精神的层面。所以先要弄清人的精神层面是怎么回事，以便割断人的精神层面与轮回之中的万事万物的联系。

　　 按佛教理论，人的精神层面，也就是人的认知层面，有八种认知，即八识，分别是眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿赖耶识。前六识好理解，但值得注意的是第六识---意，意的梵文本义是依附“末那”识，即依靠第七识“末那”，而末那不是意，是属于潜意识范畴，是我执的根本（人的自我意识的源泉），末那的本义是恒审阿赖耶识。那么，梵语中的阿赖耶是什么意思呢？“阿”在梵文里指的是“心”，“赖耶”(Laya)在梵文里是“积”。喜玛拉雅山的“拉雅”(Laya)与阿赖耶的“赖耶”在梵文里是相同的。“喜玛”则是“雪”’之意，所以喜玛拉雅山是“积雪之山”。而阿赖耶识就是心所积存的一种意识，所有生命中所记录的经验全部都已进入我们的第八意识——阿赖耶识，象一个“数据库”。有人这样描述阿赖耶识：从内容上说它里面所收藏的是人的累生累世的履历，从功能上说它收藏人所有做过的好事坏事伤事，从时间上说，人死了，前七识先消失，它是最后离开人的身体的。人投胎了，它是第一个来到的。别的七识的功能依它而觉醒。