在所有的灵异故事里，多数是自然界的怪现象，被人视为“瑞应”。或在今天看来，不过是一种巧合，但迄今为止，佛教徒对此虔信不疑。道宣的说明实际上包括六个方面：

　　1．神光。这是舍利信仰里最普遍出现的现象，通常都说是“众人同见”。光在佛教里象征着一种智慧，舍利既代表佛身，自然会有神光：

　　2．治病。诸州舍利入塔前后，多则记载讲到这方面的故事。

　　3．天花甘露。佛教讲究香花供养，甘露水表示慈悲。天花甘露同降，一是表示对佛的敬重，二是显示佛的慈悲。

　　4．灵芝瑞兽。这些东西的出现，更多反映的是中国佛教徒的传统心态，因为这些都是祥瑞。但舍利入塔，其实是一种葬礼，所以，当时记载了有些地方僧俗悲恸的场景。

　　5．仙圣来仪。这些人物的山现，表示佛德的广人。

　　6．水陆禽畜听法。这些生灵的山现，表示一切众生普遍受用。

　　在道宣所列的以外，笔者以为，还行两点需要特别说明：

　　1．变化不定。舍利的山现，往往会有变化。许多故事说到舍利数日的变化，  其至足无中生有。这种传言，或许是佛的三身说有关。

　　2．印证义学。义学僧到舍利塔前烧香发愿，亦有感应。据《唐高僧传》，昙延写成《涅槃疏》，担心理解不合佛理，故到陈州仁寿塔前求证。结果“涅槃卷轴亚放光明，通夜呈祥，道俗称庆。塔中舍利又放光明，三日三夜晖光不绝。上爝天汉下照山河合境望光皆来竭拜。”

　　 如何看待这些神异故事?所有这些感应，在仁寿三年写成的《庆舍利感应表》里，都被那些善于辞令的文武百官说成是“太平之世”、“昌年”的征兆。但当时也有不同看法。灵裕是当时的一位高僧，他对仁寿二年的感应，即说，“此相祸福兼表矣。”当时的感应里，大多出现“摊白花白榭白塔白霎”，通常认为这是“吉缘”，但灵裕认为这是“凶兆”。后来，献后、文帝相继去世，一园素衣。周围的人这才引以为叹。

　　仁寿四年，隋文帝分送第三次舍利以后辞世，这也许就是史书没有详细记载这次分送舍利的根本原因。所以，社会上就对送舍利这样的事情就有流言蜚语。隋炀帝后来四处分送佛像，原先是为国祚长远，但不意天下大乱，朝代更迭。道宣在“感通篇”的“论”里就发表感慨：文炀大宝，往福终于此世。崇建塔像，今业起于将来。试图以此说明分送舍利，仍然是一件值得称赞的事情，为来世积下殊胜的善缘。

　　 四、宗教经验的传递

　　在讲述了舍利的含义以及舍利出现的感应以后，我们已经不难感受到舍利在信仰层面的重要意义。在佛教史上，佛教徒一方面不断强化这种感应，汇编各种感应灵验的故事，另一方面则是扩大舍利的来源，从佛舍利到高僧舍利，乃至居士舍利，以及感应所得的舍利。首先分析“感应”这种宗教经验的传递，尔后再来分析舍利与感应对于佛教的意义。

　　在道世汇编的“感应缘”里，有关佛舍利的神奇特性已经跃然纸上：不朽、不焦、不碎，出没无方，发光腾空。后来的舍利故事，基本都有类似的要素，尤其是“发光”，是所有舍利信仰必定提到的一点，是众人都能见证的奇迹。宗教经验的两种传递模式：一种是个体经验传递给公众，另一种是所谓的公众经验传递给个体。道世所编的感应故事，属于第二种传递模式：舍利信仰是一种反复出现的历史经验，正当时完全是公开的、直接的。不过，在我们当前的宗教生活里，这种舍利信仰，其实是一种纯粹的个人信仰。我们的思考源白)：这种反差，当某位佛教徒跟我们讲到他对舍利的感应时，我们并不容易：日接信以为真。 

　　佛教的感应灵验故事，基本是围绕佛法憎二宝展开的，主要包括：佛塔舍利、佛像佛经，以及神僧。历代编撰的应验录、感通录名目繁多，若以今天的眼光来看，这些故事大多荒诞不经，但若以宗教经验的视角分析，它们的主要作用是“开信于一时”、“生信于迷悟”。

　　这种公开的宗教经验，实际上在传递的过程里还是要以个人的感受为基准。在这些神异故事里，总有一位中心人物，即护送舍利的高僧。同时，这些故事在形成文字以后，往往会被辗转传抄。恰恰是在这些环节里，舍利信仰的宗教经验，会被渲染成为公共的、普遍的真实经验。

　　 1．中心人物的含糊化　　

　　若以仁寿舍利的感应故事为例，参与的主要人物有三类：策划分送舍利的隋文帝与昙迁、负责到各地分送舍利的高僧、当地的僧人与信众。昙迁在事件的策划中起了关键的作用，而最核心的人物隋文帝起初对这些灵异颇为质疑。《续高僧传》“昙迁传”记载，仁寿元年，当隋文帝数不清手里的舍利时，昙迁说：“如来法身遇於数量。今此舍利即法身遗质。”此话促使隋文帝第一次的舍利分送。而当隋文帝听说大兴善寺佛像放光，问及为何宫内的佛像没有发光时，昙迁的回答极尽委婉，说：“世有三尊各有光明”，“佛舄世尊。道禹天尊。帝禹至尊。尊有恒政不可亚治。所以佛道弘教阴示来巢。故放神光除其罪隐陛下光明充于四海。律令法式禁止罪源。即大光也。”这样的辩解令隋文帝龙颜大悦。

　　在感应故事里，有名有姓的讲述者主要是奉送舍利的高僧。但很有趣的是，我发现这些高僧的结局大多不甚清晰，其中有不少是回到京城以后不久离世。譬如，仁寿二年分送舍利到洪州的宝宪，还京以后不久去世：仁寿元年分送舍利到青州胜福寺的智能，崇尚定业，林泉栖芤，不预僧偷，逃名永逝，莫测其终。这些僧人有的本身即很神秘，譬如，仁：寿元年分送到隋文帝诞生地大兴国寺的道密，精通佛理与西梵文言，同时还“召方錾”，“具衔腾能圊褚宵世”；而分送舍利到毫州的昙良，平时“专诚谶礼”。