“佛”是梵语“佛陀耶”的简称。意为智者，觉者。是梵语音译的简称，属多含不翻。“佛”之一字有体有用，从其本体上讲是智慧，从其作用上讲是觉悟。就体上讲，智有三种。

1、一切智：能正确了解宇宙本体的智慧，在佛法里称为一切智。
2、一切种智：对于宇宙人生的真相，究竟圆满的明了，没有丝毫的迷惑和差误，叫做一切种智。
3、道种智：能正确明了宇宙万象的智慧。叫做道种智。


智慧起用即是大觉，觉也有三类，1、自觉、2、觉他、3、觉行圆满。

所以佛的定义是：具有究竟圆满的智慧，三觉具足的圣人。按“佛”的字形上来讲，佛从人中来，他经过了曲折坎坷的修行之路，而成为顶天立地的人。左边为“亻”右边为“弗”合在一起即不是人，不是人是什么？是超人，是至人，是证悟到宇宙人生真理的圣人，不是常人。


“佛”按其不同的德能有十个名号，

1、如来：乘如实之道来成正觉。
2、应供：应受人天的供养。
3、正遍知；真正遍知一切法。
4、明行足：命明，天眼明，漏尽明，等三明与圣行、梵行、天行、婴儿行、病行等五行悉皆具足。
5、善逝；自在好去入于涅槃。
6、世间解；能了解一切世间的事理。
7、无上士：至高无上之士。
8、调御丈夫：能调御修正道的大丈夫。
9、天人师：佛是一切天人的导师。
10：世尊：佛是一切世人所共同尊重的人。

世尊是十个名号的总称，一切经典中皆用“世尊”来向佛启问。

从佛的范围来讲，分三个方面：狭义的佛，广义的佛，自性的佛。

狭义的佛指我们佛教的教主释迦牟尼佛。南传小乘佛教认为佛只有一尊即释迦牟尼。

释迦牟尼佛诞生于公元前623年，是古印度迦毗罗卫国的太子。其父净饭是迦毗罗卫国的国王，母亲摩耶夫人45岁夜梦白象怀孕太子，怀胎十月按风俗到娘家生育，在归宁的途中，距离国都五英里的蓝毗尼园从右肋下诞生了太子。这一天是农历四月初八日。太子生下即能行能言，他周行七步，脚踏之处现出七朵莲花，举目四顾，一手指天，一手指地，自言自语：“天上天下，唯我独尊”。当时天人散花，有九龙吐水为太子沐浴。净饭王晚年得子，举国欢庆，有阿私陀修士来访，预言太子将来可做统一全世界的转轮圣王，或成为博学的大智慧，大觉悟者——佛陀。当时并在太子脚下顶礼，痛哭涕泠，悔恨自已年迈将来不能听到太子的教悔。净饭王对太子寄予殷切的希望，特请著名的婆罗门教徒替其取名为“悉达多，乔答摩”。乔答摩为姓，悉达多为名，意为吉祥及一切功德成就的意思。

悉达多太子诞生七日，母亲摩耶夫人去世，姨母摩诃波舍波提夫人为净饭继后扶养太子。太子七岁开始读书，十三岁时便博通了世间的一切学问，如当时印度比较高深的五明学与四吠陀等。后学兵法武术，也都很快精练了，所以在他十五六岁时已成为文武双全的人。十六岁时，父王替其完婚，娶的是邻国拘利国的公主耶输陀罗。耶输陀罗为太子舅父之女。后生一子名罗喉罗，意思是镣铐锁住了父亲的颈项，亦即释迦佛后来的十大弟子之中密行第一的罗喉罗。净饭王宠爱太子，希望他能继承王位，特为他筑造了寒、暑、温三时宫殿（因印度年分三季），挑选宫人美女侍奉，让其过舒适华贵的生活。可太子对世间的富贵生活并无兴趣。他看到当时印度四阶级（婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗）的不平等待遇，常叹道、为什么有人富贵，有人却要做奴隶，怎样才能使他们自由平等呢？一次他随父郊游，看到烈日下赤身裸背耕田的农夫，被农夫鞭打的耕牛皮破血流，泥土中翻出的小虫被鸟鹊争来啄食，太子悲从中来，为了生存，农夫多么痛苦？耕牛多么凄惨、生命互相争斗残杀更是一大悲剧，应该怎样救济他们呢？后来他出游四城，遇见了老、病、死人的痛苦情形，又看到了出家修士的快乐，体会到了人生的无常，任何人也逃脱不了老、病、死亡的痛苦，这种人生的无常究竟有无主宰，如何去解决这种痛苦呢？种种问题不能使他安住王宫，享受尊荣富乐，终于在他19岁那年农历二月初八的夜晚，下了最大决心，抛弃了王位财富，娇妻爱子，带着侍从车匿骑楗骘白马，偷偷离开了王宫，越过阿那玛诃，去追求痛苦的解脱与人生的真理。

英雄事业可以征服天下，绝难征服自已，悉达多太子则不然，他以大无畏的精神征服自已，摧心贼于无相，弃天下如撇履，故能转凡成圣足为人天师表。

太子出家后自削其发，遍访名师，参学大道，后经六年苦行日食一麻一麦，***思维，其须发卷乱，鸟雀错认草丛，竟在头上做窠。他身体消瘦，四肢无力，俨如衰竭垂死的病人。经长时间的苦行思维，自知过份刻苦并不能证悟人生大道，获得真理；便放弃苦行接受牧女苏耶妲（难陀波罗）乳糜的供养，恢复了身体，到尼连禅河洗去六年的污秽，越过泥连禅河，走到迦耶山附近的菩提迦耶，在一颗菩提树下铺草而坐，发誓不成正觉，誓不起此座，他在禅定的境界里降服了魔军魔女，逐步证得了三身（法、报、化）四智（成所作智、妙观察智、平等性智、大圆镜智）五眼（肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼）六通（天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通）；终于在第四十九日的黎明（亦即农历十二月初八日）成就了无上的正等正觉——阿耨多罗三藐三菩提，成道后爽然叹道：“奇哉、奇哉、大地众生皆具如来智慧德相，但因妄想执着不能证得”。他经数年的参学苦行，洞见人类身心潜能的无比妙用和生命的根本。证得佛果后当下就要进入涅槃，此时天人震动，纷纷请求留形于世，广化众生，他对天人说：“止、止。我法妙难思”。经天人苦苦相留方有后来四十九年的宏法度生。

太子成道后号释迦牟尼，意为释迦族的圣人。从字义上讲释迦是“能仁”，牟尼是“寂默”。释迦太子成佛后，在定中三七日说完了《大方广佛华严经》，《华严经》为经中之王，里边主要讲的是修行的最高境界“一真法界”。后来他老人家开始了在人间的弘法利生工作，最初到鹿野苑说“四谛”法度当年弃他而去的乔陈如等五人成为最早的五比丘，此时也就有了最早的三宝——化相三宝：释迦牟尼成佛后为最早的佛宝，度五比丘所讲的四谛法为最早的法宝，乔陈如等五比丘为最早的僧宝。

释迦佛十九岁出家，三十一岁成道，讲经说法四十九年，其一代时教按天台宗判教分为五时八教。

1、华严时（在定中21日说华严经）
2、阿含时（12年、讲四阿含经）
3、方等时（8年、讲楞严、维摩、楞伽等）